冬になると.腰痛や下肢痛に悩まされる患者さんが著しく増加します。特に中高年層では.腰痛や下肢痛が多く.重症化すると歩行や安静にも支障をきたすようになるそうです。 このような患者さんは.腰椎椎間板ヘルニア.腰部脊柱管狭窄症.腰椎分離症などと診断されることが多いようです。 症状が重く.再発を繰り返す患者さんには.しばしば手術が勧められます。 特に麻痺がある場合.手術の結果よりも手術のリスクを心配される患者さんも少なくありません。 では.腰椎の手術はどのくらいリスクがあるのでしょうか？ 手術後に麻痺が起こることがあるって本当ですか？ この問いに答えるには.まず病気の発生メカニズムを理解する必要がある。 腰椎椎間板ヘルニアは.加齢により椎間板が徐々に弾力性を失い.外力の影響を受けて脊髄や神経根の周囲に突出し.腰痛や下肢痛を引き起こすもので.手術の目的は.突出した部分を切除することにあります。 腰部脊柱管狭窄症は.骨棘.靭帯肥大.椎間板ヘルニアなどにより腰部脊柱管の内部空間が狭くなり.脊髄や神経が圧迫された状態です。 また.手術の目的は.狭窄を引き起こす要因（骨棘.靭帯.椎間板ヘルニア）を取り除き.神経の圧迫を和らげることです。 腰椎分離症は.この2つの疾患とは少し異なり.主に隣接する2つの椎骨の連結構造の損傷や弛緩により.2つの椎骨間の不安定性や相対的な動きが生じ.その結果.神経が圧迫される疾患である。 手術の方針は.滑った椎骨の位置を変えて固定することで.神経の圧迫を和らげることです。 腰椎の手術はほとんど神経の周囲で行われるため.手術のリスクが高いことが懸念される主な理由であることは容易に想像できます。 実際.人間の腰椎の構造は複雑ではあるものの.非常に一定しており.各セグメントにはそれぞれの特徴があるものの.それは人によってほとんど変わることなく.脊髄外科医に長く記憶されてきた。 特に.脊髄や神経根の分布は非常に規則的で.腰椎の手術ができる外科医は.これらの神経の分布や位置を非常によく把握しているので.誤って神経を傷つける可能性は非常に低いのです。 また.これらの手術は開腹手術であり.これらの重要な組織を保護するために.あらかじめ神経や脊髄を減圧しておくものです。 腰部の脊髄は直径20～30mmの丈夫な硬膜に守られており.神経根も直径5mm以上あるので.このような大きく重要な構造物を術者の目の前で見つけて確認することは容易で.誤って損傷する可能性はほとんどないのです。 また.腰椎の固定や癒合を行う場合.術中X線透視下で行うため.脊髄や神経根に触れることはほとんどありません。 従って.腰椎の手術は技術的にも手術的にも非常に安全であると言えます。 もちろん.安全性は相対的なものであり.100％絶対的な安全性を保証できる術者はいない。 他の外科手術と同様に.腰椎の手術には個々のリスクがあります。 これは主に心臓.脳.腎臓などの重要臓器の周術期事故であり.術前の十分な検査と評価がそれを回避するための重要な手段である。 慢性腰痛の患者さんの多くは高齢者であり.数年以上悩んでようやく踏み切ったという方がかなりの割合を占めています。 体調が良い時に躊躇していたのが.我慢できなくなる頃には.体調が相対的に大きく変化しているのです。 心筋虚血.骨粗鬆症.高血圧.糖尿病.脳梗塞などの慢性疾患を伴っているため.専門病院から敬遠されることが多い。専門病院の多くは.内科や循環器科の存在に弱く.そのときに総合病院の強みを発揮しなければならないからである。 筆者の病院では.総合病院の各専門分野がバランスよく発展しているため.毎年多くの複雑でハイリスクな患者の腰椎手術を行っています。 脊椎科は技術的に優れているだけでなく.麻酔科.内科.重症患者.循環器科などの強い技術力に支えられており.患者の安全性を確保することができるのです。 ですから.腰痛や足の痛みを抱えている患者さんは.一日も早く健康で幸せな生活に戻れるように.はっきりとした適応があればすぐに手術を受ける決心をすることが望まれます。 医学的な理由で手術を受けることが難しい場合は.もう少し総合的な病院を訪れて再診を受けるとよいでしょう。