1978年.英国で世界初の試験管ベビーが誕生してから30年.体外受精（IVF）は.世界中の多くの不妊カップルが子供を持つという夢を叶えることができるようになりました。
「体外受精において.胚の凍結は最も重要な技術の一つです。
排卵促進剤の使用により.1回の体外受精で数個から十数個の胚が得られ.1回の移植で3個まで子宮内に移植でき.残りの高品質胚は凍結保存することが推奨されます。
1983年にオーストラリアで世界初の「凍結赤ちゃん」が誕生し.2008年現在.世界で約35万〜50万人の赤ちゃんが凍結胚の技術で誕生している。 200年以上の開発期間を経て.胚凍結の驚くべき低温生物学は洗練され.よりシンプルで保存性の高い「ガラス化」技術が.世界中の生殖補助医療センターで採用されるようになってきました。
世界中の生殖補助医療センターで採用が進んでいます。 初期胚は細胞片が少なく.卵形嚢の大きさが均一であること.後期胚（胚盤胞）は内部の細胞塊が比較的充実しており.栄養膜層が無傷であることが重要であり.「良質な」胚のみが凍結する価値があることにここで注意してください。
この基準を満たさない胚は.それ自体の発生能力が低く.凍結保存・融解のプロセスを経た後では.さらに発生する可能性は低く.医師は日常的にこのような胚を破棄するようカップルに勧めている。 胚の凍結保存はいつまで可能ですか？
冷凍保存期間が長いほど生存率は悪いのでしょうか？
凍結胚は.通常の体外受精や自然分娩に比べて先天性異常が多いのでしょうか？ ここでは.国内外の豊富な統計データをもとに.それぞれの疑問にお答えします。 どの凍結技術であっても.最終的に胚は液体窒素（-196℃）で保存され.世界でもごく少数のセンターだけが液体窒素蒸気（-180～185℃）で胚を保存しています。
液体窒素の中では.細胞内の酵素がほとんど阻害されるため.細胞内のプロセスは「停止状態」となり.外部からの物理放射による遺伝子の損傷だけが起こります。
液体窒素で保存されたマウス胚に自然界で2000年分の放射線を照射しても.生存率や生命力に影響がなく.奇形の発生率も高まらないことが専門家の間で明らかにされています。
つまり.安定した液体窒素環境と自然放射線のもとで.理論的には2000年以上胚を保存することができるのです 2006年にスペインで13年間液体窒素で保存された赤ちゃん胚が誕生し.2010年にはアメリカで13年半液体窒素で保存された赤ちゃん胚が誕生し.この記録が更新されました！もちろん.実際に証明されたわけでも.実現できたわけでもありません。
このように.現実的には胚を液体窒素で5～10年保存することが可能ですが.凍結期間の延長には多くの医学的・社会倫理的な問題が伴います。
母体の年齢が上がるにつれ.妊娠の可能性は低くなり.これらの胚の存在はあまり意味をなさなくなります。
イギリスでは.凍結胚の保管期間は5年までで.延長する場合は政府に申請する必要があります。スペインでは.胚の凍結保管期間に関する規制はありません。中国では.現在規制はありませんが.近い将来.比較的包括的な政策がとられると考えられています。 研究・分析
凍結保存の期間は.胚の生存率と受胎率に影響を及ぼさない。
11,768回の凍結胚移植サイクルを対象としたある研究では.1～3ヶ月.3ヶ月～1年.1～2年.2～3年.3年以上凍結保存した胚を比較すると.胚の生存率.胚の着床率.臨床妊娠率.流産率.生児率に差がなかったとされています。
また.6ヶ月間保存した胚と2～9年間保存した胚を比較した研究でも.胚の生存率と受胎率に差はありませんでした。
凍結保存の期間は.胚の発育継続能力に影響を与えないことは明らかです。 また.凍結胚から生まれた赤ちゃんの健康状態についても.胚凍結の安全性を示す十分なエビデンスがあります。
大規模なレトロスペクティブ研究において.凍結胚移植サイクル（3502例）では.新鮮胚移植サイクル（4039例）と比較して.先天性異常の発生率がかえって低くなっています。
周産期調査において.凍結胚は新鮮胚に比べ.移植後の早産率.低出生体重児率.胎児発育不全の発生率が相対的に低いことが判明しました。
これは確かに.凍結胚移植周期の方が排卵後（新鮮胚周期）よりも母体状態が良い可能性があることと関係しています。
凍結胚を用いて生まれた子どもたちを1歳から9歳まで追跡調査したところ.これらの子どもたちの身長.体重.発育.IQに大きな異常は見つかりませんでした。 凍結胚は5～10年間安定的に保存でき.凍結保存期間が発育継続に影響しない安全性が.多くの臨床データで確認されています。
凍結胚で生まれた赤ちゃんの出生時体重や発育状況.その後のお子さんの身体的・知的発達は.いずれも正常範囲内です。
ヒトの生殖能力を維持するためのより良い保証を提供するために.胚培養と凍結技術のさらなる発展を期待しています。