便秘は病名ではなく.消化管内の様々な要因によって一次性または二次性の排便障害を形成する症候の範疇に過ぎず.一過性の便秘を指すものでも.単一の疾患の診断を指すものでもない。 腸管輸送機能の低下や便排出路の閉塞など.さまざまな原因によって引き起こされるほか.出口の疼痛性障害による便秘も含まれる。 正常な排便回数は3回/日～3回/週です。 どんなに排便回数が多くても.出にくければ便秘です。 これは.便秘とは.乾燥した秘伝の便であること.排出が困難であること.不完全な排便.腹部膨満感や肛門下垂を伴うこと.さらにはめまいや疲労感を伴うことを意味します。 臨床症状には次のようなものがある：1.便秘.排便時間が長く.週3回未満.便が乾燥して硬く.量が少なく.滑らかでない。 2.排便困難.大腸での便の輸送時間の延長.排便困難.排便努力.または肛門の痛み.押しつぶされるような腫れ.不完全な排便.または手で補助する排便に頻繁に頼る。 大腸の平滑筋構造や腸管壁の神経叢の機能に影響を及ぼす病気は.大腸の便秘の主な原因になることが多く.大腸の平滑筋細胞の数が減少し.次第に線維化に置き換わるため.大腸の壁が薄くなり.力が低下し.その一部が巨大結腸.巨大肛門に発展することがある。 研究によると.固形便は通常S状結腸または下行結腸に貯留し.直腸は一般に空である。S状結腸が収縮すると.便は直腸に押し込まれ.直腸肛門角の直腸フラップ＋恥骨筋収縮により.便が直腸肛門管に直接入るのを防ぐことができる。 結腸の緩慢な運動に加えて.通常起床後（結腸反射）.あるいは食後.特に朝方（胃-結腸反射または十二指腸-結腸反射）.横行結腸からS状結腸へ.そして直腸へと便が急速に送り出されることによって起こる「群発運動」の直腸への強い推進力がある。 便が直腸に向かって一定量.一定速度で推進されると.直腸の壁にある圧力受容器が刺激を感じ.有効な神経インパルスを発生させ.そのインパルス情報は骨盤神経または腹腔内神経によって脊髄の腰仙節の第一排便中枢に導かれ.同時に大脳皮質の高次排便中枢にアップロードされ.排便の信号を発信して排便衝動を誘発する。