臨床の現場では.1歳くらいのお子さんが前歯を見てもらいに来院されることが多いのですが.生えたばかりの歯が黄ばんでいたり.歯が一本ずつはがれていて.前歯で噛むのを怖がっていたり.あるいは歯根だけが残っていて歯茎が赤く腫れているほどひどい状態になっていることを.親御さんが見つけることがあるのです。 このような状況に.親御さんだけでなく.お医者さんも心を痛めています。 臨床用語では「小児低位う蝕」と呼ばれる病気です。 北京大学口腔医学院小児歯科学教室 楊元 幼児（一般的に3歳以下の子供）の歯の治療は非常に難しいです。 1歳を過ぎると全身麻酔での治療のリスクが高まり.外来診療では拘束して治療を行うことが多いため.泣いたり非協力的な態度をとることは避けられません。 このような場合.親や子どもは非常に悩みます。一方.治療は難しく.長年の臨床経験を持つ専門の小児歯科医が治療を行う必要があります。 子供が幼いため.長時間治療に協力できないので.時には数回の通院が必要です。 では.低年齢児のむし歯の原因は何なのでしょうか？ 臨床相談の中で.このような子どもたちに共通する特徴として.摂食習慣の悪さが挙げられます。 母乳でも哺乳瓶でも.これらの子どもは哺乳瓶をくわえたまま眠り.夜間に頻繁に授乳する傾向があり.「夜間授乳癖」とも呼ばれる。 この悪習慣の危険性は.砂糖入りの牛乳と歯が長時間接触することで.歯の表面のエナメル質が脱灰・溶解し.歯の欠損や虫歯になることです。 夜間睡眠中は口の中の唾液分泌が減少するため.口の中のPH値をうまく緩衝できないので.夜間に牛乳を飲むとより有害となる。 この種のむし歯の特徴は.発生が早く（生後8～9ヶ月の赤ちゃんにも現れる）.進行が非常に速く.歯に大きなダメージを与えることで.多くの場合.歯冠に大きなダメージを与え.複数の歯面を巻き込み.充填・修復が困難で.治療後に充填材が落ちやすく.治療が困難であることです。 したがって.親は子供に良い授乳習慣を培い.哺乳瓶で眠り.母親の乳首で眠る習慣を止め.夜間ミルクをできるだけ減らし.夜間ミルクから早く離し.子供の口と歯を毎日よく洗浄しなければなりません。 口の中をきれいにし.虫歯を予防する方法については.次の項で詳しく説明します。