親として.赤ちゃんがぐっすり眠っている姿を見るのは何よりの喜びです。眠っている赤ちゃんを見るときは.キーキーと歯ぎしりする音ではなく.均整のとれた呼吸を聞きたいと思うものです。 しかし.実は多くの幼児が歯ぎしりに悩まされているのです。 歯ぎしり障害とは？ 歯ぎしり障害とは.睡眠中の習慣的な歯ぎしりや精神的ストレス.あるいは日中の無意識の歯ぎしりのことで.多くは三叉神経の機能障害により.神経支配されている咀嚼筋が強く持続的に非機能的な収縮を起こすことをいいます。 5歳以下の子どもの30％近くが歯ぎしりをしているという調査結果があります。 歯ぎしりの原因 多くの研究がなされていますが.歯ぎしりの正確な原因はよく分かっていません。 上下の歯の噛み合わせが悪いために歯ぎしりをする子もいれば.耳の痛みや歯の痛みなど.局所的な痛みが原因で歯ぎしりをする子もいます。 もちろん.学校のテストの成績が気になったり.新しい先生や新しい家など生活リズムの変化など.精神的なストレスやプレッシャーも理由のひとつになります。 親やクラスメートとの口論も.歯ぎしりの原因になるほどのストレスになることがあります。 歯ぎしりをする子供の中には.夕食に食べ過ぎてしまい.寝た後も消化管内に未消化の食べ物が残っているため.消化器官全体が「残業」して.消化管内の消化吸収のプロセスが連続するだけでなく.咀嚼筋も動員されて不随意に収縮するため.歯ぎしりをする子がいます。 就寝前にお菓子を食べると歯ぎしりをするのも.このためです。 歯ぎしりの影響 一般的に.歯ぎしりは赤ちゃんの歯にダメージを与えることはありません。 翌日.頭痛や耳の痛みを訴える子供もいますが.多くの場合.目に見える不快感は感じません。 しかし.夜中にキーキー.ガラガラという気になる音は.確かに本人や他の家族にとって非常に迷惑なものです。 極端な例では.夜間の歯ぎしりによってお子さんの歯のエナメル質がすり減り.場合によっては歯が折れたり.熱に弱くなったり.顔やあごに痛みを感じるようになることもあるそうです。 慢性的な歯ぎしりがあると.顎関節症になる可能性があります。 歯ぎしりの診断 歯ぎしりをする子どもの多くは.自分では自覚がないため.親や一緒に寝ている人が気づくことが多いようです。 保護者が観察できる現象としては.夜寝ているときに歯ぎしりの音が気になる.朝.顔やあごの痛みを訴える 指をしゃぶる.爪を噛む.鉛筆やおもちゃを噛む 頬の粘膜をかじる お子さんの歯ぎしりが気になったら.歯科医院でエナメル質に問題がないか.異常な摩耗や欠けはないか.空気や水の噴霧にアレルギーがないか.などを見てもらった方がよいでしょう。 もしダメージがあるのなら.歯科医は「夜寝る前にどうですか？ 家でも学校でも緊張していませんか？ 誰かにすごく怒ったことはありますか？ 寝る前はどうしてる？” これらの検査により.お子様の歯ぎしりが身体的（解剖学的）な問題なのか.心理的な緊張が原因なのかを特定し.効果的な治療を行うことができます。 歯ぎしりの治療法 ほとんどの子どもは.年齢が上がるにつれて歯ぎしりが上手になりますが.保護者の観察と歯科医院での定期的な経過観察が非常に重要であることには変わりありません。 お子さまの歯ぎしりが顔やあごの痛みを引き起こしていたり.歯にダメージを与えている場合は.医師から特別なナイトガードを勧められることがあります。 これらのナイトガードは.最初は不快に感じるかもしれませんが.時間が経てば慣れるし.歯を守るのに役立つと思います。 歯ぎしりをしてしまう子どもへの対処法 歯ぎしりが身体的なものであれ.心理的なものであれ.歯ぎしりを抑えるためには.寝る前に食事をしない.寝る前に熱いお風呂に入る.柔らかい音楽を聴く.本をしばらく読むなどのリラックストレーニングを少しすることが大切です。 もし.歯ぎしりの原因が精神的なストレスにあるのなら.何が原因でお子さんが不快な思いをしているのかを探り.助けてあげることが大切です。 例えば.保育園に行くのを嫌がり.パパやママと離れることを心配しているお子さんには.「授業が終わったらパパやママが迎えに来るし.何かあったらすぐに助けてあげるよ」と安心させてあげましょう。 もし.引っ越しが必要になるなど.状況がより複雑になる場合は.お子さんと話し合い.不安を和らげてあげるとよいでしょう。 もし.お子さんの感情が気になるようでしたら.医師の診察を受けることをお勧めします。 もちろん.リラックスするように指導されても.歯ぎしりを抑えられないお子さんもいらっしゃいます。 もし.お子さんに他の睡眠障害があったり.いつもと違う行動をとるようであれば.精神科医に連れて行き.さらに原因や治療法を特定するための十分な評価を受けることをお勧めします。 歯ぎしりは通常いつまで続くのですか？ 通常.子供の歯ぎしりは思春期になるとなくなり.永久歯は痛みへの耐性があるため.ほとんどの子供は歯が生え変わると歯ぎしりをしなくなります。 もちろん.思春期になっても歯ぎしりを続けているお子さんもいらっしゃいます。 精神的な苦痛が原因の場合は.気分が改善されない限り.研磨が長く続くことがあります。 歯ぎしりを防ぐ 発達の過程で自然に歯ぎしりをする子どもが多いため.歯ぎしりを防ぐことは難しい場合があります。 余分な食事による歯ぎしりは.もちろん就寝の1時間前に食事をしないことで防げます。 精神的なストレスによる歯ぎしりは.お子さんと率直に話し合い.ストレスを解消することで防ぐことができます。