1.Rh溶血性疾患とは何ですか？
新生児Rh溶血性疾患は.母体と胎児の血液型の不一致により.胎児の赤血球が破壊されることで起こる溶血性疾患である。 また.Rh溶血性疾患は.新生児に黄疸（皮膚や目が黄色くなること）.貧血.脳障害.心不全.さらには死亡を引き起こすことがありますが.母親の健康には影響がありません。
米国では.毎年約2万人のRh溶血性疾患を持つ新生児が誕生しているが.Rh溶血性疾患を予防する治療が可能になった1968年以降.毎年の新生児の数は大幅に減少している。 しかし.予防治療が必要なすべての妊婦が利用できるわけではないので.この技術の恩恵を受けられない妊婦がまだ少なからず存在するのです。 その結果.今でも毎年約4,000人のRh溶血性疾患の赤ちゃんが誕生しています。
2.Rh溶血性疾患の原因とは？
国民のほとんどがRh陽性で.赤血球の表面にあるRh抗原というタンパク質を受け継いでいます。 米国では白人の約15％.アフリカ系アメリカ人の約7％がRh抗原を持っておらず.Rhマイナス血液型とも呼ばれています。Rhマイナス血液型の人はそれ自身.健康上の問題はありませんが.女性がRhマイナス血液型の場合.Rh溶血性疾患を持つ赤ちゃんを出産する危険性があるとされています。
そして.Rhマイナスの血液型の母親とRhプラスの血液型の父親の子どもは.父親のRhプラスの血液型を受け継ぎ.出産時に危険にさらされます。特に.陣痛時に胎児のRhプラスの赤血球の一部が母親の血液に入り.このRh抗原を持つ胎児の赤血球が母親の生体にとって異物となり.母親の体が試しに 母親の体は.これらの異物を抗Rh抗体を産生することで撃退しようとするが.この母親の免疫反応の開始を感作という。
最初の妊娠では.母親が感作を起こす前に.あるいは少なくとも母親が適切な量のRh抗体を産生する前に子供が生まれるのが普通なので.Rh陽性血液型の胎児へのリスクはほとんどありません。 しかし.一度感作が起こると.母親は生涯を通じて血液の一部としてRh抗体を作り続ける。 その後の妊娠では.母親のRh抗体が胎盤を通じて胎児に到達するため.妊娠のたびに胎児が重症のRh溶血性疾患を発症する危険性が高くなるのです。 胎児がRh陽性の場合.母親のRh抗体が胎児の赤血球を破壊し.赤ちゃんにRh溶血性疾患を引き起こす可能性があります。
3.自分がRhマイナスの血液型かどうかを調べるにはどうしたらよいのでしょうか？
簡単な血液検査で.女性がRhマイナスの血液型であるかどうかを調べることができます。 すべての女性は.妊娠初期または妊娠前に検査を受け.Rhマイナスの血液型であるかどうかを知る必要があります。
4.Rh溶血性疾患を予防するにはどうしたらよいのでしょうか？
Rh溶血性疾患を予防するために.Rhマイナスの血液型の女性の子供は全員.出生時にRh血液型の検査を受けるべきです。 Rh陽性の子供を身ごもったすべてのRh陰性の母親は.出産後72時間以内に純血のRh免疫グロブリンを投与されるべきで.これはRh陰性の血液型の女性の95％以上において感作を防ぐことができます。 しかし.いくつかの研究では.出産前の妊婦の約2％に感作が起こることが示されています。 したがって.早期感作を防ぐために.妊娠28週目の妊婦と出産後にRh免疫グロブリンを投与することができます。
Rhマイナスの血液型の女性は.自然流産.子宮外妊娠.誘発流産.またはRhプラスの血液の輸入の後にRh免疫グロブリンを投与する必要があります。 また.羊水穿刺や胎児絨毛生検の後にもRh免疫グロブリンを投与する必要があります。
5.Rh免疫グロブリンはどのように作用するのですか？
Rh免疫グロブリンにはRh物質に対する抗体が含まれており.母親の血液中に素早く付着し.Rh陽性の胎児細胞を破壊して除去するのに役立ちます。 このように.Rh陽性の胎児の赤血球は.体が感作されたり拒絶反応を起こす前に母体がクリアしているため.母体が抗体を作ることはないのです。
Rh免疫グロブリンによる保護は12週間しか持続しないので.妊娠のたびに.また上記のような様々なケースで.再度Rh免疫グロブリンを投与する必要があります。
6.Rh免疫グロブリン治療は必ず効果があるのでしょうか？
いいえ。 Rhマイナスの血液型の女性が.妊娠.自然流産.流産.輸血によってすでに感作されている（すなわちRhプラスの血液型に対する抗体ができている）場合.さらなるRh免疫グロブリンの注射は効果的ではありません。 血液検査で.Rhマイナスの血液型の女性が感作されているかどうかを確認することができます。
7.母体からRh抗体を除去する方法はありますか？
いいえ.Rhマイナスの血液型の女性は.病気の症状もなく健康な状態を保つことができますが.血液の一部としてRh抗体を作り続けることができます。 Rh陽性の血液を持つ子供を妊娠した場合.その子供がRh溶血性疾患を発症する可能性があります。
8.Rh溶血性疾患を胎児が生まれる前に治療するにはどうしたらよいのでしょうか？
母親の体内に抗体ができている場合は.子供の父親も検査する必要があります。 父親がRhマイナスであれば.その子供もRhマイナスとなり（この胎児はRh溶血性疾患のリスクはありません）.その妊婦はそれ以上検査する必要はありません。 父親がRh陽性の場合（あるいは父親のRh血液型が不明の場合）.医師は感作された母親に対して羊水穿刺を行います。母親の腹部に針を刺して羊水を取り出し.胎児のRh血液型を検査するのです。 また.流産の危険性のある羊水穿刺の必要性を減らすため.胎児のRh式血液型の判定に有望な母体血液検査の試験も進行中である。 胎児がRh陽性の場合（または医師が羊水穿刺を行わず.胎児のRh血液型を知らない場合）.母子保健スタッフは.異なる妊娠期間中に母体内のRh抗体のレベルを検査します。 もしこの値が高ければ.医師は子供がRh溶血性疾患に罹患しているかどうかを調べるための特別な検査を薦めます。
この検査には.羊水穿刺や胎児臍帯静脈穿刺があり.超音波ガイド下で母親の腹部と臍帯の微小血管に極細針を穿刺し.胎児の血液サンプルを採取するものです。 これらの検査は.胎児が貧血であるかどうか.貧血の程度を判定するのに役立ちます。 どちらの検査も通常2～4週間ごとに繰り返す必要があるため.流産のリスクは低くなります。 最近の研究では.胎児頭部の動脈の血流を測定する超音波検査により.胎児が中等度から重度の貧血（出生前治療が必要）か.軽度の貧血（通常は治療の必要がない）かをより正確に判定できることが明らかになっています。 胎児にリスクのないこの超音波検査が正確であることが証明されれば.最終的には胎児Rh病のリスクを監視するための羊水穿刺や臍帯静脈穿刺の必要性を減らすことができます。