危険にさらされたとき.私たちはまず何らかの方法で助けを求めますが.私たちの体も「危険」にさらされたとき.同じように救難信号を発することをご存知ですか？ 痛みの感覚はどのように作られるのか？ 痛みは.「損傷受容性」と「神経障害性」の2種類に分けられます。損傷受容性の痛みの基本プロセスは次の通りです。体が傷つくと.神経系は電気信号のように作用して.刺激を脊髄.脳.視床を通して.最後に脳の感覚野に送り.痛みを発生させます。 痛みに関しては.誰もが快適さを好み.痛みを好む人はいない。 私たちはこれまで.痛ければ悪いことだと考えていたので.すべての痛みが悪いことなのだろうか？ 痛みにも良い人と悪い人がいます。 私たちが頻繁に直面する坐骨神経痛.頭痛.腹痛.歯痛などはすべて悪い痛みです。 長期間の慢性痛は悪い痛みで.良い痛みは体のアラームシステムで.危険な状況にある人に医者に行き.危険を間に合わせるように知らせることが多いのです。 私たちが暮らす都市では.どれくらいの人が慢性痛に悩まされているのだろうか。 痛みの分野の疫学調査によると.先進国では成人人口の約3分の1が慢性的な痛みに苦しんでおり.類推するに.北京では最大で500〜600万人が慢性的な痛みに悩まされていることになる。 その中で.歯痛は最も一般的な痛みと言える。 かつて.歯痛を解消するために連続抜歯に頼り.口一杯の歯を抜いたが.それでも解消されないという極端な例もあった。 ペインユニットの検査で.彼の症状は見落とされがちだが.実はかなり代表的な疾患である「三叉神経痛」であることが判明したのである。 なぜ三叉神経痛は歯痛と似ていて混同されやすいのでしょうか？ 三叉神経は.眼球と眉毛より上の額の部分に分布する眼神経.鼻や顔.歯槽に分布する上顎神経.舌を含む下の歯に分布する下顎神経と呼ばれる神経があり.この神経が上の歯の痛みに関与しているのです。 三叉神経は直接歯の周りにあるため.病変を単なる歯の痛みと誤診し.治療が遅れがちです。 単純な歯痛と三叉神経痛の見分け方は比較的簡単で.自宅で歯痛に襲われ.すぐに医療機関を受診するのが面倒な場合.鎮痛剤や消炎剤を飲む.氷を使う.塩水で口をゆすいで痛いところにショウガやコショウを塗る.など.わかりやすい緊急措置を取る方が多いと思いますが.これらの方法は急性歯痛にはある程度の緩和が認められています.しかし.もし それらが効かない場合は.神経障害性歯痛の可能性がありますので.医療機関を受診する必要があります。 体の他のどの部分が助けを求める信号を発しているのでしょうか？ 治療した別の極端な例では.祖母が喉の痛みと歯痛の発症から3日後に亡くなりましたが.これは単純な歯痛と混同される別の疾患-心臓性歯痛に由来する赤信号でした。