少し前のことですが.舌に潰瘍ができたという30代男性の患者さんが来院されました。 最初はよくある口内炎だと思い.治るだろうとスイカのクリームを吹き付けたのですが.2カ月経っても治らないので.病院へ治療に来られたのだそうです。 長期間治らない口内炎は.口腔癌と考えられることもあるそうです 日常生活において.口内炎は多くの人が抱える悩みですが.あまりにありふれた病気であるため.「我慢すればいい」「スイカのクリームを塗れば大丈夫」と気にしない人や.「火」が原因だと考えて漢方や処方箋を飲んで治す人が少なくありません。 もちろん.大半は1〜2週間で自然治癒する普通の潰瘍ですから.あまり神経質になる必要はありません。 しかし.潰瘍が2週間以上.あるいは数ヶ月間治らないなど.長期間治らない場合は.口腔癌の可能性を警戒する必要があるのです。 口腔がんでは.舌がんなどのように潰瘍が最も多く.初期症状は小さな潰瘍として現れることが多い。 一般に口腔内の癌性潰瘍は.舌の腹.舌の縁.頬.口角.歯肉などにでき.縁が盛り上がり中心が凹んだ浅い潰瘍や深い潰瘍が多く.硬くて壊死した組織で覆われているのが普通です。 口内炎が長期間治らない場合や.消えない赤や白の斑点.びらん.原因不明の口の中の痛み.唇のしびれ.歯のゆるみ.硬いしこりなど.口の中の異常がある場合は.原則として速やかに受診した方がよいでしょう。 がんは一度に発生するものではなく.正常な状態から前がん病変.そしてがんになるまでに数年.あるいはそれ以上の時間を要することがあり.口腔がんの発生も同様です。 多くの人は口腔内のトラブルは些細なことだから我慢できると考え.末期まで生き続けて治療のベストタイミングを見逃しています。 実際.日常生活の中で.口の中の異常な症状にもっと注意を払い.必要なときには積極的に受診すれば.口腔がんの発見率を高めることができますし.早期発見であれば治癒率も高くなるのです。 口腔がんはこの3つのタイプに最も好まれている 口腔がん自体は発生率の低いがんの一種ですが.生活習慣の乱れや檳榔を噛むなどの悪習慣により.近年.発生率が高まっています。 当科では.年間1,000人以上のさまざまなタイプの口腔がん患者さんを診療しており.腫瘍の浸潤により舌や歯床.頬の一部を切除しなければならない患者さんも少なくありません。 口腔癌の中でも特にリスクが高いのは.次の3つのグループです。 1.キンマを噛む習慣のある人：キンマにはキンマアルカロイドやキンマタンニンなどの有害物質が含まれており.2003年には早くもWHOのクラスI発癌物質に分類されました。 檳榔子に含まれる有害物質は.発がん性だけでなく.檳榔子自体が硬いため.長期間の摂取により口腔粘膜が破壊され.口腔前がん病変の発生につながる可能性がある。 2.喫煙者・飲酒者：長期間の喫煙者・飲酒者は.非喫煙者・飲酒者に比べてがんのリスクが非常に高いことが研究により明らかになっています。 タバコを燃やした煙には.細胞の発がんにつながるさまざまな有害物質が含まれています。 一方.アルコールは.正常な細胞への毒性.肝機能の障害.免疫力の抑制などにより.口腔癌のリスクを高める可能性があります。 さらに.口はタバコやアルコールが体内に入る最初の場所であり.タバコやアルコールに含まれる発がん性物質が口腔粘膜にダメージを与え.時間の経過とともに前がん病変へと発展する可能性があります。 3.口腔内に慢性的な刺激や損傷がある人：例えば.口腔内に尖った歯先.残根.残冠.不良修復物などがある場合.長期間の慢性的な刺激により該当部位にがんが発生する可能性があり.特に舌や頬に口腔がんが発生する可能性があります。 統計によると.口腔がん患者の1/5は.がん部位に鋭い刺激因子をもっています。 また.口腔内の白斑や紅斑.扁平苔癬などの前がん状態も.口腔がんの発症リスクを高める高リスク因子の一つであり.注意が必要です。 口内炎はどのように治療するのですか？ がんによる潰瘍を除けば.口の中の潰瘍で最も多いのは再発性口腔内潰瘍（「再発性アフタ性潰瘍」とも呼ばれる）である。 再発性潰瘍は.局所的な外傷（例えば.歯根や歯冠の切り株などの刺激による外傷性潰瘍）.ストレス.投薬.栄養不良.ホルモンレベルの変化.特定のビタミンや微量元素の欠乏.あるいは白板症.放射線口内炎.クローン病.エイズなどの特定の全身疾患.遺伝子疾患.微生物感染によって引き起こされる可能性があります。 一般的な潰瘍は臨床的に一次性潰瘍と二次性潰瘍に分けられ.一次性潰瘍には外傷性潰瘍と再発性潰瘍が含まれる。 外傷性潰瘍は外傷や慢性的な刺激物の履歴があることが多いため.刺激物が取り除かれるまで自然治癒することは通常ありません。 一方.再発した潰瘍は.通常1～2週間程度で自然治癒しますが.原因が特定されていないため.現時点では治すことはできません。 しかし.原因の除去.体の強化.口内炎に関連する他のいくつかの全身疾患の治療.局所的な刺激の軽減などにより.口内炎が再発するまでの期間を延長し.治癒期間を短縮することが可能です。 一般に.潰瘍の治療は.原因の除去.症状の治療.体の強化からなります。 また.潰瘍の発症中は.再発防止のために口腔粘膜の損傷を避け.食事では辛すぎるものや熱いものなど刺激の強いものを避け.軽い塩水や生理食塩水.洗口液などで口をすすぎ.口腔内細菌の減少や細菌の二次感染悪化の防止に努めましょう。