汝自身を知れ」という言葉は.はるか昔の古代ギリシャの神殿の石に刻まれていた。しかし.学者ダニエル・ゴールマンが「感情的知性」という概念を初めて紹介したのは1995年のことで.彼は次のように定義している。 “自分や他人の行動・言葉を理解・把握する力”。 医学的な観点から見ると.感情知能の秘密は.実は扁桃体の秘密なのです。 扁桃体は脳の深部にある細胞の集まりで.その働きは外界からの刺激を体の様々な感覚に受け止め.人間の感情の中枢として指令を出すことである。 扁桃体は.嫌な刺激.怖い刺激.有害になりそうな刺激を見つけると.すぐに脳の神経ネットワークシステムを通じて指示を出し.体を守ったり.避けたり.戦ったりする準備をする。一方.楽しい刺激.美しい刺激.思いやりのある刺激を見つけると.人間は笑顔や喜び.幸福感を示すという.まったく異なる反応をするのである。 ジェット機の轟音が頭上で鳴り響けば.私たちは迷わず耳を塞ぎ.若い男性が美しい女性を目にすれば.たちまち瞳孔が大きくなる.これは扁桃体の働きによるものです。 現代社会では.知的な知性と同じくらい.情緒的な知性が重要視されています。 EQが高いと仕事がうまくいき.人付き合いもよくなりますが.逆にキャリアや家庭には悪い影響しか与えません。 私たちは皆.圧力や誘惑に決して屈しない鋼鉄の意志を持ったヒーローに憧れます。また.感情的な知性を持った人々と時間を過ごし.話をし.一緒に仕事をすることが好きです。 実際.実生活では誰もが他人より賢く.裕福で.尊敬され.まあ.かけがえのない存在でありたいと思うものです。 扁桃体が正常に働いているときは.感情的な知性はちょうどよく.気分がよくなり.自信.スタミナ.勇気.愛情を持つようになるが.扁桃体が異常に働くと.たちまち災難に襲われ.イライラし.憎しみや暴力さえも持つようになる。 脳神経外科の患者さんの多くは.気分障害.人格障害.感情障害を抱え.本人や家族.社会に大きな負担をかけています。人の感情的知性において扁桃体が重要な役割を担っているからこそ.脳神経外科では頭蓋内疾患の外科治療において.「孔のロック」を最大限に高めるためのマイクロサージェリーを駆使しているのです。 この方法は.音声や感情などの人間の機能を可能な限り保存しながら.病巣をターゲットにする点で非常に満足度の高いものであることが証明されています。 医学が発達し.医学博士による扁桃体の研究が進めば.情動知能の謎は徐々に解かれ.人類はより良い明るい未来へと向かっていくことでしょう。