最近の研究では.屋外での活動量が増えると近視のリスクが低下することが示唆されています。おそらく.屋外では昼間の光が強く.視野が広く.残照の中で観察者との距離が一定になることが原因ではないかと考えられています。 近くて近い「クローズ・ワーク」も.人間の行動変容の研ぎ澄まされた形のひとつかもしれません。 私たちの祖先は本を読まなかったし.矢を研ぐなど細かい作業をしていた人でも.毎日毎日やっていたわけではないだろう。 近接作業が頻繁に行われるようになったのは.近代文明の到来が原因である。 多くの国や地域では.前世紀.あるいはその前の世紀にさかのぼります。 子供の頃に近視になる人は多く.「瓶底型」のフレームを持つオタクの古典的なイメージは.ある意味真実かもしれません。 しかし.近視は大人になってから発症することもあり.繊維産業従事者や一日中顕微鏡を使って作業する人の職業病ともなっている。 蘇新梅氏らによる最近の研究では.「屋外活動の減少／近接作業の増加」が近視と関連していることが明らかにされています。 “読み書きやパソコン操作は近視と関係がある” “パソコンを長時間使う子どもは近視になりやすいことが分かった” という。 また.グッゲンハイムは.読書が好きなティーンエイジャーほど近視率が高いことも発見した。 また.別のチームがデンマークの医学生を調べたところ.退屈な本をたくさん読むことに没頭している人は.近視になる可能性も高いことがわかりました。 近業が近視を引き起こす」という仮説は.MutiとMorganが近距離での作業では視力がほとんど低下しないことを発見した後.支持を得られなくなった。 実際.近視の要因として考えられるのは.読書をよくする人は室内で.テレビを見たりパソコンを使ったりする人は室内で.というように簡単にまとめることができます。 2007年.トルコで行われた医学生を対象とした調査が.ニアワーク理論をさらに揺るがすことになった。 近視の医学生は.視力の良い同級生に比べ.7歳までに屋外で過ごす時間が少なかったのです。 その近視の医学生のうち.約7人に1人が18歳以降も近視であった。 医学生は皆.読書などのクローズワークが多いので.研究者は彼らのクローズワークに差を見いだすことができなかった。 しかし.この調査結果は.屋外での活動が少なすぎることによる「悪影響」が.高齢になるまで顕在化しない可能性を示唆しています。 他の研究では.あまり知られていない要因も関係していることが示唆されています。 ある研究では.11歳の子どもたちの近視予防に身体活動が何らかの効果を発揮しているようだとの結果が出ています。 この傾向は.デンマークの医学生にも見られました。 ムッティは.屋外での活動が近視の予防に効果があるのは.ビタミンDと関係があるのではないかと考えた。 10代の若者が屋外でほぼ同じ時間を過ごすことを観察した.彼自身の小規模な研究では.年齢差と食事構造の違いを考慮した上で.近視の人は近視でない人に比べてビタミンDレベルが20％低かった。 文化の衝突 これらの説はまだ調査中ですが.一部の科学者はすでに対策を呼びかけています。 蹴ることは子供を追い出すことでもあることを親に知らせなければならない」とスティールさんは言います。 モーガンも同意見だが.近視率がすでに上昇している国では.子供の成長を見たいという気持ちが道を阻むこともあるという。 「中国の子供の学業生活を見れば.その気密性の高さにショックを受けるだろう」とモーガンは言った。 学校では.子どもたちは昼食後1〜2時間.昼休みに室内で過ごし.その後数時間勉強を続けます。 このパターンはなかなか変えられないという。「中国の子どもたちの昼休みをなくそうと提案しても.まるで児童虐待を提案しているかのような反応をされるんです」。 欧米にも一生懸命勉強する子どもはいるが.中国の子どもを見ていると.本当に数えるほどしかいない」。 それでも.身近な仕事を減らすより.子どもたちを外に連れ出す方が簡単かもしれないと.蘇新美は言う。 彼女は.アジアの教育システムは.強度と競争力の点で「飽和点」に達していると言います。「しかし.子どもたちに勉強をさせない.学ばせないということはできない.それは政治的に正しくない」のです。 米国では.この新しいデータに対して.臨床界はさまざまな反応を示しています。 ニューイングランド眼鏡大学の心理学者ジェーン・グウィアズダ氏によると.眼科医も外光説を理解し始めているが.子どもは通常.目に問題が起きてから眼科医を受診するという。 彼女は.小児科医はそれ以前に子どもたちが屋外でもっと活動的になるよう促すことができると言います。「いったん近視になると.再び外に出しても意味がないのです」。 外に出られない人は.外を見る回数を増やすといいかもしれませんね。 野球のスター.ホーンズビーの視力には影響がないようだ。 試合がない冬はどうするの」と聞かれたことがある。 ホーンズビーは.「ただ窓の外を見つめて.春が来るのを待っているんだ」と答えた。