現代のテクノロジーは.空や深海に人類の探求の足跡を残し.私たち人類に恩恵をもたらしていることは言うまでもありません。 大河の流域の焼畑から.空を突き破ったアポロ宇宙船の尾炎まで.人類の進歩がテクノロジーを武器に自然に対してより多くを求めたとすれば.むしろテクノロジーの文明的側面そのものが.自然を前にして人類に謙虚さを学ぶ方法を教えてきたのである。 このような話題になると.人間はしばしば慎重で敬意を払うが.自分の利益を最大化したい.未知のものを探求したいという欲求に駆られ.人間が自然の一部であることを否定し.自然は実は人間の道具や私物であると「空想」するという同じ過ちをいつも繰り返しているのである。 この「空想」は本当に空想であることが多く.SF作家でさえ.この考えを作品の主軸に据えることはない。 このような考えがSFに登場する場合.変態的なビジネスマンや科学オタクとして描かれることが多く.その結末も予想がつくことが多い。 しかし.現実には.このような考え方をする科学者（科学者とか研究者という言葉は使わない）があふれているし.彼らの本性.あるいは全人類の本性にもっと陰湿な形で存在しているのである。 とはいえ.「遺伝子組み換え」は.人類そのものに関わる.今日直面するそんな重大なテーマの一つである。 遺伝子組換えについて.「人間が神を演じている」という言葉を耳にすることは少なくない。 これを開拓者や植民者のような勝ち誇った調子で言うのではなく.何らかの「必要な懸念」を持って言ってほしいものである。 人類の歴史において.自然を変えようとするたびに.結果的には私たち自身が変化し.メリットもあれば災いもあった.つまり.デメリットよりも人類にとっての技術のメリットとして捉えることができる。 遺伝子組み換え.特に遺伝子組み換え食品の場合.人間の生産性や生産関係.社会構造など.そうした経済構造や上部構造を変えるだけでなく.何よりも.自らを「神」であるとする生物としての人間の.まさに基本的な性格を変えてしまう可能性があるのだ。 最も重要なことは.自らを「神」であると考える.生物としての人間の最も根本的な部分を変えてしまうかもしれないということである。 1910年.モーガンがショウジョウバエの白目突然変異を研究し.遺伝子が染色体上に存在することを確認した。1953年.ウェストンとクリックがDNAの二重らせん構造を明らかにし.生命の現象と本質に関する分子的洞察の新しい時代の到来を告げる。1972年.ジャクソンとベリーが制限エンドヌクレアーゼを用いて.DNAを切断し 1980年には.Cordonらがマイクロインジェクションを用いて.チミジン・ヌクレオシド・キナーゼ遺伝子という外来性のDNA断片を持つ「新規」トランスジェニックマウスを初めて作製しました。 1982年.Palmiterらはヒト成長ホルモン遺伝子をマウス受精卵の雄核に導入し.外来DNAを統合して発現するスーパートランスジェニック「マウス」を得ることに成功した。 “. その後.注射による遺伝子組み換えマウス作製の発想と技術ルートに沿って.遺伝子組み換えウサギ.遺伝子組み換えヒツジ.遺伝子組み換えブタ.遺伝子組み換え魚.遺伝子組み換えヤギ.遺伝子組み換えニワトリなどが次々と導入され.2000年には全世界で4420ヘクタールの遺伝子組み換え植物が作付けされるにいたった。 中国農業省が栽培を認可した遺伝子組み換え作物は.ピーマン.トマト.ジャガイモで.トウモロコシと米が主食作物である。 今後.次々と認可される可能性のある作物は.小麦.サツマイモ.雑穀.ピーナッツなどである。 輸入される遺伝子組み換え食品は.大豆油.菜種油.大豆など。 私たちの大多数は.まだ「遺伝子組み換え」という言葉を新聞のニュース番組でしか知らず.その意識レベルも様々な「専門家の主張」に従うという性質のものであるが.「遺伝子組み換え マクドナルド.KFC.ネスレ.康師傅.旺旺.ワハハ.易利といったおなじみの顔ぶれや.圧倒的な種類の食用大豆油など.「遺伝子組み換え」という言葉はすでに我々の生活に入り込んでおり.油断をさせているのであろう。 ただ.このやり方は「黙殺」ではなく.「静かに村に入り.撃たない」のである。 食の安全」が自分の命を守ることと同じくらい重要であることを理解し.食品中の過剰な添加物や微生物に対してゼロトレランスであるにもかかわらず.「遺伝子組み換え」の未知の危険性や潜在的な危険性について.一般の人々は十分な科学的知識を持ち合わせてはいない。 しかし.「遺伝子組み換え」のような未知の.あるいは潜在的な危険性に直面したとき.十分な科学的知識を持たない一般市民は.とてつもなく脆弱である。 政府の責任か科学者の倫理かという問題はさておき.最近の報道では.南京大学生命科学部の張晨雨教授が.植物中のある小さな分子が人体に入り込み.体の遺伝子活動をより活発にコントロールできる可能性を発見したと主張している。 この傲慢な小分子は小さなリボ核酸で.これに関する論文は『cell research』に掲載された。 先祖代々食べてきた米が遺伝子レベルで影響を与えるのなら.「遺伝子組み換え」食品に含まれる未知の要素によって.私たちの体はどれだけ変化しているのだろうか。私たちの懸念はさらに妥当なものになったように思える。 おそらく.科学者がホッキョクグマの耐凍性遺伝子をトマトに移植し.耐寒性トマトを生産することに成功したことにほくそ笑んでいる間にも.私たちのために食物も黙って「遺伝子組み換え」されていることに気づいていないのであろう。 ただ.食べ物も私たちも.それがどこに「転化」されるのか知らないだけなのだ。 願わくば.私たちの不安や心配が.地動説が崩れたときの人々の不安のように.未来のテクノロジーによって杞憂であることが証明されることを期待したい。