刺激性下剤に比べ.下剤は便秘の治療効果が比較的安定しており.副作用も少なく.一般的に長期間使用することが可能です。 定期的に使用することで.いずれは正常な排便パターンを取り戻し.薬を使わずに自然に便が出るようになり.普通の生活に戻ることができるようになることを期待しています。 慢性便秘の患者さんは.いろいろな薬を試してみて.すぐに効果が出ないと.薬の効果がないと感じていることが多いようです。 下剤は作用の発現が遅い反面.効果が安定しています。 このタイプの薬は.効果が出るまでどのくらいかかるのでしょうか？ 症状の重さや体調は人それぞれですので.作用発現の時期が異なる場合があります。 例えば.ポリエチレングリコールの場合.通常.患者さんは薬を飲んでから24〜72時間経たないと効果が現れません。 しかし.24時間以内.あるいは数時間以内に排便ができる人もいます。 気が向いたら薬を飲むのをやめればいいじゃない！？ 慢性便秘の方の多くは.便が乾燥して硬くなり.なかなか出ないので.次に出るまで薬を飲まないという経験をお持ちだと思います。 実は.これは正しいアプローチではありません。 薬が必要な患者さんには.一定期間.定期的に服用できるようにアドバイスしています。 下痢をしているときに服用を中止し.便が出にくいときに再び服用することは避けなければなりません。 便秘→薬を飲む→下痢→薬をやめる→便秘」というサイクルから抜け出せるのです。 症状の軽い患者さんには.容量性下剤（または浸透圧性下剤）を1～2週間継続して服用することで比較的良い状態になり.状態が安定したら薬の中止を検討することが可能です。 しかし.6ヶ月以上続く重度の慢性便秘の患者さんでは.薬を完全に止められる可能性は低いと思われます。 しかし.薬物療法により.基本的な正常な排便ができれば.良好なQOL（生活の質）を確保することができます。 出口閉塞のある患者さんでは.排便訓練（バイオフィードバック療法など）などの方法で出口閉塞が解消されれば.完全離脱が可能です。 その他の慢性便秘の患者さんについては.最低4週間の継続投与が必要ですが.症状が重い場合には8週間まで延長することが可能です。 患者がほぼ正常な腸のパターンを獲得した後.適宜.投与量を減らし.あるいはゆっくりと中止することができる。 確かに.薬を完全に止められない人がいるのは事実ですが.多少の薬の力を借りて比較的規則正しい正常な排便を実現し.不自由のない生活を送ることができることも選択肢の一つです。 私たちは.患者さんが下痢や弛緩を求めることを提唱しているのではない.ということに注意を払うことが重要です。 下痢をすることが治療の目的ではなく.排便という生理的な機能を正常に戻すことが目的なのです。 もちろん.便秘の治療には生活習慣の改善や心理状態の調整も必要であり.薬物療法だけが手段ではありません。