王老漢は70歳を過ぎても元気で.一家で2.5アールの野菜を整然と管理し.村のみんなから「元気だね」と褒められます。 半年前は.食事の際に胸骨の奥が詰まるような感覚を覚えることが多く.ご飯を熱湯で飲み込んでいた。 徐々に食べづらくなり.1カ月前におかゆを喉に詰まらせた時に初めて家族に話した。 子供たちにせがまれ.県立病院に検査に行っただけだった。 バリウム嚥下とCTスキャンにより進行食道癌と診断された。 腫瘍が大きすぎて外科的に切除できないため.医師は腹部に小さな穴を開けて「胃瘻」を作り.そこで食べることの問題を解決し.その後放射線治療を行うことを提案しました。 しかし.何を言われても王さんは手術を受けることを拒否した。 水も飲めず.咳と熱が出て.日に日に体重が減り.やがて骨と皮になってしまった。 家族は仕方なく.当院に助けを求めました。 画像モニターの下で王さんに希釈バリウムを一口飲んでもらい.バリウムの影が胸腔の入り口付近まで流れて流れなくなったこと.バリウムの一部が気管に戻り咳が出ること.そこで塊が食道閉塞を起こしたことを確認しました。 食道内ステント留置術を行うことにしました。 口から食道鏡を挿入し.狭窄部を直接視認しながら.先端が柔らかいステンレス製の細いガイドワイヤーを閉塞した食道に通し.ガイドワイヤーの誘導のもと.拡張片で狭窄部を小さい方から大きい方へ数回拡張を繰り返し.メモリー合金製のステントを留置しました。 数分後.小さなステントはすぐに大きくなり.やがて人工的な食道路ができ.再びバリウムを飲み込み.造影剤もスムーズに通過することができました。 手術から3時間後.王さんは腐った食べ物も食べられるようになり.体調も良くなったので.放射線治療と化学療法を受けた。 あれから半年以上が経ち.王老眼は今でも自力で食事や生活ができる……ニッケルチタン合金の特異な記憶特性の発見は.偶然の出会いだった……1958年のある日.炉からニッケルチタン合金インゴットをまとめて溶かし出したところ.アメリカ海軍兵器廠の人が 1958年のある日.米海軍兵器研究所の冶金学者ウィリアム・バークラー氏は.ニッケル・チタンのインゴットが炉から精錬されて出てくる頃.いつものように2個の合金を手に取った。 いつものように.バックラーが指の太さのインゴットを2つ手に取り.互いに叩きつけると.単調な無言の音がして.何の驚きもなかった。 ところが数分後.バックラー氏は.同じロットのニッケルチタン合金のインゴットを2つ叩くと.銀色の音がすることに気がついたのだ。 違いは温度だけで.少し遅れて炉から出てきた2組目は温度が少し高めだった。 これがバックラーの目にとまった。 彼はすぐに.このニッケルチタン合金が常温では鋼鉄のように硬いのに.00℃の冷水に浸した途端に柔らかくなり.自由に曲げたり伸ばしたりできることを発見した。 常温に戻すと.まるで目覚めたように突然元の形に戻り.1平方インチあたり55トンの復元力を発揮する。 1990年代には.ニッケルチタン合金の特殊な記憶機能を利用して.内腔狭窄の治療用として変形可能なステントを作りました。 直径2cmの筒状のステントを氷水で直径0.6cmまで小さくし.挿入器具を使って狭窄した内腔に容易に設置できるようにしたのです。 体温でステントはすぐに2cmまで形を変え.狭くなった内腔を広げ.新しい流路をつくります。 食道がんは.国内でよく見られる腫瘍の一つです。 臨床症状は.進行性の嚥下障害です。 食道は首から胸にかけて走行し.気管.大血管.気管支.心臓と密接につながっています。 初期症状は嚥下障害程度で見逃されがちですが.末期には衰弱.貧血.栄養不良.水分喪失.悪液質などの徴候が現れることがあります。 多くの患者さんは.腫瘍が発見されるとすぐに手術で摘出する機会を失ってしまうことが多いのです。 従来.栄養補給の解決策は胃瘻だけでしたが.術後も口から食べることができず.介護も大変なため.多くの患者さんが敬遠していました。 食道狭窄に対するメモリーアロイステント治療は.手術を必要とせず.治療期間も短く.高い効果が期待できます。 すぐに経口摂取を再開できるだけでなく.さらなる治療のための時間稼ぎにもなり.進行した腫瘍の患者さんの生存率やQOLを大きく改善し.患者さんやそのご家族から大変好評をいただいています。 形状記憶合金ステントの適応は.1.進行食道癌による食道狭窄・閉塞.手術適応のない放射線治療後の食道癌再発.2.食道気管瘻.食道縦隔瘻（膜付きNT-SMAステント使用）.3.食道手術後の拡張を繰り返しても不良な吻合部狭窄.4.物理的・化学的熱傷による食道狭窄.である。 禁忌は.1.重度の心肺機能不全.2.自力で嚥下できない.3.第7頸椎以上の狭窄（喉頭全摘術を除く）.4.食道の重度の静脈瘤.食道狭窄拡張による出血の可能性.です。 臨床用ステントには多くの種類があり.医師は拡張する食道の長さや部位によって種類（メンブレンの有無.逆流防止ステント）やサイズ（長さの違い）を選択することが多いようです。 ステント留置後は.牛乳.腐った米.刻んだ肉.野菜などを食べることができます。内腔の閉塞を防ぐため.粘り気の強いもの.繊維質の多いもの.噛み切れないものは食べないように注意してください。 また.食道狭窄の拡張が改善されているかどうか.入院して定期的に確認する必要があります。