今.腫瘍に対する放射線治療についてよく知らない.化学療法と聞くと怖いという人がたくさんいます。 化学療法は.人々が恐れる治療の一種であるようです。 という声が聞かれます。 実は.これは化学療法に対する誤解であり偏見なのです。 化学療法とは.化学薬物を用いて腫瘍細胞を死滅させ.その増殖や生殖を抑制する治療法です。 原発巣.転移巣.不顕性転移を治療できる全身治療です。 化学療法は.手術や放射線治療と並んで.腫瘍の主な治療法のひとつです。 化学療法は痛いですか？ 答えはもちろんノーです。 人類は60年以上前から腫瘍の治療に化学療法を使用しており.化学療法薬はそれ以来劇的に変化しています。 最も重要な変化の3つは.毒性のある副作用の大幅な減少.効果の劇的な向上.治療できる腫瘍の範囲の拡大です。 特に現在は.化学療法薬の改良により.毒性のある副作用が大幅に減少したことで.より多くの患者さんが化学療法を受けられるようになりました。 化学療法で最も多いのは消化器系の反応で.化学療法と聞くと「あれでは激しく嘔吐する.胆汁を全部吐いてしまう」と神経質になる患者さんも少なくありません。 実は.現在では化学療法に使用できる制吐剤がたくさんあり.適切な制吐剤と胃を保護する薬剤を使用していれば.激しく嘔吐する人はほとんどおらず.大半の患者さんは耐えることができます。 また.ゲムシタビンやオキサリプラチンなど.消化管への刺激が少ない新薬も多く出てきています。 また.白血球.血小板.赤血球が減少する骨髄抑制も.化学療法薬の重大な副作用です。 しかし.現在では骨髄抑制に対して多くの新薬が使用できるようになり.より効果的になっています。 現在.骨髄抑制の患者さんは多く見受けられますが.適切な増血剤の使用により血球数は正常に戻るため.骨髄抑制による深刻な結果はほとんど見られません。 脱毛は多くの女性にとって最も望ましくない副作用ですが.脱毛を引き起こす化学療法薬はごく一部で.しかも一時的なもので.化学療法が終わるとすぐに健康な頭髪が戻ってきます。 肝臓や腎臓の障害.静脈炎.心肺障害.末梢神経炎など.化学療法の影響は比較的軽く.腫瘍医が薬剤を適切に使用し.適切な対症療法を行う限り.通常は深刻な事態に至ることはありません。