多くの患者さんが頚椎のフィルムをもって整形外科クリニックを訪れ.”先生.教えてください.私の頚椎症は深刻で.麻痺が起こり.失禁や日常生活能力の喪失.他人の世話になるまでに発展するのでしょうか？”と不安そうに尋ねることがよくあるのだそうです。 フィルムを確認したところ.確かに頚椎のフィルムには程度の差こそあれ骨棘があり.痛みやしびれなどの臨床症状もなく病歴を尋ねられ.身体検査では陽性反応が出ませんでした。 これは明らかに頚椎症の診断基準を満たさないものでした。 実は.X線は骨や関節の構造の変化を映し出すだけで.頚椎症の臨床診断の補助手段であり.X線と臨床検査の症状や徴候が一致して初めて診断されるものなのです。 現在では.臨床症状を伴わないX線上の頚椎骨棘の存在だけでは.頚椎症とは診断できないとする考え方が一般的となっています。 頚椎症の診断は.病歴聴取.精密な身体検査.画像診断を組み合わせて行う必要があり.X線検査だけでは頚椎症を診断することはできません。 実際.40歳以上の人の頸椎のレントゲンを撮ると.ほぼ全員が程度の差こそあれ頸椎の骨棘を有しており.臨床症状がなくても重度の頸椎骨棘を呈する人は少なくありません。 加齢に伴い.頚椎の椎間板は程度の差こそあれ変性し.線維輪が弛緩して頚椎が不安定になり.線維輪が椎体端の骨膜を長期間引っ張るため.骨膜下微量出血.血腫.最終的には石灰化し.一般に骨棘と呼ばれるようになります。 その形成は.椎骨の関節の安定性を高めるために.椎骨間の接触面積を増やそうとして起こる人体組織の生理的変性と言うべきものである。 頚椎症と頚椎症を直接同一視することはできません。 また.重度の脊髄性頚椎症のみが対麻痺や不完全麻痺を起こすことがあり.一般に頚椎症は麻痺を起こしません。 頚椎骨棘の本質を正しく理解し.機能的な運動を心がけ.仕事と休息を両立させ.首のケガを厳しく予防し.湿度や温度の高い環境を避ければ.頚椎骨棘は頚椎症に発展することはないでしょう。