胸部脊柱管狭窄症の診断を確定するためには.画像診断が不可欠です。 画像検査としては.レントゲン.CT（コンピュータ支援断層撮影）.MRI（磁気共鳴画像装置）がよく使われます。 では.この3つの検査のうち.どれが良いのでしょうか？ 3つとも必要なのでしょうか？ これらの質問に答えるには.まずX線.CT.MRIの撮影原理を簡単に説明する必要があります。 密度が高いほど明るく（例：骨皮質は骨海綿質より明るい）.密度が低いほど暗い（例：筋肉組織は骨組織より暗い）ので.X線とCTは骨構造の異常を調べるのに最適で.前者は全体像を把握しやすく.後者は局所の詳細を把握することに重点を置いているのです。 一方.MRIは特定の磁場条件下で検査部位の信号の強さを反映し.密度ではなく部位ごとに存在する水素原子の数に関係し.その特性から軟部組織の病変を示すのに適している。 まとめると.それぞれの画像診断法は得られる情報が異なり.それぞれに長所があり.また他を補完することもできるので.どれが良いかを結論づけるのは簡単ではありません。 そして.それぞれの検査の特徴を生かし.臨床診断の必要性に応じて「必要に応じて選択」することが臨床医に委ねられている。 具体的には.胸椎の前弯が大きいか小さいか.脊柱側弯があるかなどを測定する必要がある場合はX線.靭帯が骨化しているか石灰化しているか.単に肥大しているかを調べる場合はCT.硬膜が圧迫されているか.脊髄が圧迫されているか.脊髄内に浮腫や壊死があるかなどを調べる場合はMRIが良いということです。 今年初めに中国医師会整形外科分会脊椎外科グループが承認した「胸部脊柱管狭窄症治療臨床ガイドライン」の勧告によると.胸部脊柱管狭窄症の存在を確認するには.胸部X線検査と胸部MRI検査の両方を優先する必要があるとのことです。 胸部脊柱管狭窄症の診断が確定した後.次の治療計画や手術方法を立てるために.さらにCTスキャンで病態の詳細を把握することが必要です。 つまり.胸部脊柱管狭窄症の患者さんは.手術前にこれら3つの検査がすべて必要なのです。 上記の画像検査に加えて.臨床診断がはっきりしない場合.特に胸部脊柱管狭窄症の症状が非定型で運動ニューロン疾患（神経疾患）との鑑別が必要な場合.筋電図検査が選択肢となります。