小児ヘルニアは.小児に最も多く見られる外科的疾患の一つです。 ヘルニアの原因には.先天性の発達障害によるものと.後天性の原因によるものがあるのが普通です。 乳幼児期にヘルニアが発生した場合.通常は先天性の発育不全が原因である。 先天性発育不全とは.ヘルニアの通り道となる鼠径管が内口.外口.通路の3つの部分から構成されていることから.鼠径部の構造の発育に異常があることを指します。
通常.腹腔に直接通じている鼠径管の内口は出生時に閉塞しているはずですが.一部の乳児では.本来下垂した睾丸を包んでいた腹膜の残骸（括約筋といいます）が遅れたり.出生時に内口で閉じなかったりして.この通路が開いたままになっていることがあります。
赤ちゃんが泣く場合.最初の泣き声とその後のすべての泣き声や腹圧が上がるような動作によって.腹腔内の小腸.大腸.虫垂などの臓器が鼠径管の外開口部から内開口部に出て陰嚢に落ち.いわゆるヘルニアを形成してしまうことがあるのです。 一般的に.ヘルニアは女の子よりも男の子に多くみられます。
小児ヘルニアで最も多いのは鼠径ヘルニアで.泣くと腹圧が上がり.治らない部分からお腹の中の臓器.主に腸管（女の子では子宮や卵巣の場合もあります）が突出し.引っ込まないと腸の膨張.不消化.不排便.嘔吐を伴う腸閉塞を非常に起こしやすく.速やかに治療しないと命に関わることもあります。 一度できたヘルニアは.自然に消えることはありませんし.その可能性もほとんどありません。
I. 次のようないくつかの可能性が考えられます。
1.ヘルニア内容物の陥没が起こることを陥没ヘルニアといいます。
患児にとって最も苦痛で有害な合併症の一つである。 もちろん.すべてのヘルニア患児が陥没ヘルニアを発症するわけではありません。 陥没痛の発生は.通常2つの要因によって引き起こされます。
一つはヘルニアの内部開口部が小さく.ヘルニアになった腸が自力で引っ込むことができないこと.もう一つはヘルニアになった内容物が大量に嚢内に長く留まり.互いに圧迫し合って水腫を起こし.腸が腹腔内に引っ込まないこと.ヘルニア内の便の異常変化により腸仙症に至ること.などであります。 女性の場合.ヘルニアは卵巣付属器疾患に起因することが多く.卵巣がヘルニアになると.インパクションが起こりやすいと言われています。 ヘルニアになった組織が巻き込まれると.腸管の壊死や穿孔の危険性があり.それに伴って腹痛.嘔吐.発熱などの腸閉塞性病変が次々に発生します。
2.小さいヘルニアが大きいヘルニアになる。
最初は開口部が小さく.ヘルニアの内容物も少ないので小さいのですが.時間の経過とともに.ヘルニアが徐々に大きくなり.ヘルニアから出る組織の量も徐々に増え.「小さな痛み」が「大きなヘルニア」になっていく子もいます。 ヘルニアは局所的な病気ですが.その進行は全身の健康状態に大きく左右されます。
例えば.栄養失調やカルシウム不足の子供の場合.鼠径部の筋肉や靭帯が「薄い」ために弛緩して弱くなっているので.ヘルニアの内容物が抵抗なく内口を通過して内口が拡大し.ヘルニア袋が大きくなり.いわゆる「大ヘルニア」となるのです ヘルニア袋も膨らみ.いわゆる「大ヘルニア」を形成します。 そのため.食事の栄養補給や.咳などの肺の各種感染症の予防・治療にも注意を払うことが大切で.これらは嚥下ガスの治療にも欠かせません。
通常.ヘルニアが外に出る可能性の少ない小さな子どもたちは.ヘルニア内部の開口部が比較的小さいため.一旦外に出たヘルニア内容物が巻き込まれる可能性が極めて高い。 これらの小さなヘルニアのケアについては.ヘルニアが長く突出しないように.時間内にヘルニアの中身をしぼることに注意を払う必要があります。 絞るときは.腹圧を下げるために子どもを横向きにさせ.比較的静かな状況で.親が右手の5指でヘルニア嚢（陰嚢内）を上向きに3～5分程度続けて絞ると.ヘルニア内容物のほとんどが腹腔内に絞り込まれます。
親が何度しごいても痛んだ袋が縮まず.子どもがヘルニアの痛みで落ち着かないときは.病院に連れて行き.医師が対処することで陥没ヘルニアにならないよう間に合わせます。 すでに自由にアクセスできるヘルニアについては.急いで絞って戻す必要はない。 ヘルニアなんて些細なことだから.子供が大きくなってからにしようと思う親も多いし.全身麻酔で手術すると子供がバカになると思って.手術を受けさせるのを躊躇する親もいる。
ヘルニアベルトの装着や注射療法で手術をせずに済むという宣伝文句もありますが.いずれもヘルニアを治すことは全くできません。 ヘルニアを治し.陥没ヘルニアを食い止めるには.外科的に治療するしかありません。
II.小児ヘルニアの手術はどのように行うか？
1.選択的手術。
小児の鼠径部の解剖学的特徴によると.新生児期の鼠径部は非常に短く（lcm程度）.筋肉も薄く.そこの筋肉のほとんどが十分に発達していないため.あまり早くヘルニアを手術すると再発しやすく.小児が成長するにつれ.8ヶ月齢以降は鼠径部と下腹部の筋肉が肥厚し.鼠径管が長くなるので1歳前後の手術を選ぶことが適切であること.また 8ヶ月目以降の小児ヘルニアは.選択的手術の出発点となり得るため.医師は1歳前後での手術を選択することが多いのです。 また.傷の治りが早く.傷跡が小さいこと.手術後のケアがしやすいことなども.1歳前後の手術を選択する理由です。
2.緊急手術
小児ヘルニアが陥入し.圧迫により戻らなくなった場合.緊急手術が正しい適応であると考えるべきである。 しかし.最近の小児外科医の多くは.小児の陥入ヘルニアに対する緊急手術を標榜することは少なくなってきている。 その理由は.小児ヘルニアが陥入した場合.組織が水腫化しており.手術中にしっかりと縫合しても水腫が消失するとヘルニアが再発しやすいため.何度も回収に失敗するか陥入が長引かない限り手術は適切ではないからである。
3.手術前に他の感染症の合併がないこと。
手術を受ける前に.風邪.気管支炎.肺炎などの病気の発生を避けること。 子供が泣いているとき.子供のズボンをはいて膨らみがあるかどうか確認したら.すぐに普通の病院で検査を受けてください。 ヘルニアの合併症を避けるため.診断がついたら早めに手術をすることが必要です。