ほぼすべての成人が経験する一過性の耳鳴りは.聴覚機能障害による幻聴であり.生理的限界を超えると症状として現れるようになる。耳鳴りが持続し.重症化すると（耳鳴りの原因が中枢にあり.脳内耳鳴りという特殊な症状を訴える患者さんもいます）.通常の生活や睡眠を妨げるだけでなく.心疾患.消化器疾患.不安や抑うつを引き起こす可能性があります。 耳鳴りの分類.病因.発生メカニズムに関する問題を理解することは.耳鳴りの認識と治療を行う上で非常に重要です。 蝸牛病変に起因する耳鳴りは器質性耳鳴りと分類され.蝸牛病変に起因しない耳鳴りは機能性耳鳴りと分類されるべきです。耳鳴りの特徴から.自覚的耳鳴（略して耳鳴）と他覚的耳鳴の2つに分けられます。前者は本人が感じ.他人には聞こえないもので.臨床的に非常に多い。後者は他人に聞こえるもので.臨床的にはまれであり.その発生根拠はミオクローヌスや血管奇形に関係するものである。伝音性難聴の場合.耳鳴りは機械の唸り声.吹き付ける風.水の流れる音など低音が多く.感音性難聴の場合.耳鳴りはセミの声など高音であることが多い。耳鳴りは.耳の隣接組織病変や全身性病変によって引き起こされることがあります。不安や疲労.精神的ストレスは耳鳴りを誘発しやすいですが.そのような耳鳴りのある患者さんは診察時に聴力が全く正常で.実質的な局所病変や全身病変は検出されないことがあります。 耳鳴りは片側性.両側性.音色はセミ.機械の唸り声.サイレン音など高音.低音があります。持続する耳鳴りの患者のほとんど.あるいは大部分が聴覚障害を有しています。筆者が過去10年間に行った耳鳴り患者の統計では.全く正常な聴力を持つ持続性重症耳鳴り患者が著しく継続的に増加しており.このタイプの耳鳴りは原発性耳鳴りとも呼ばれる。 程度の差こそあれ.病的な耳鳴りの有病率は約20％であり.生活の質に大きな影響を及ぼす耳鳴り患者は成人人口の約2～3％を占めています。55～99歳の一般人口を対象にした大規模サンプルでは.耳鳴りの有病率は30.3％で.その半数が6年以上持続する耳鳴りを有していることが明らかになりました。感音性難聴の患者では耳鳴りの有病率は高く.自己免疫性内耳疾患の患者では83％である。この論文の著者らによる鉄欠乏性貧血患者の調査では.この集団における間欠的または持続的な耳鳴りの発生率は約35％であることが示唆されている。 一般に.様々な原因による聴神経の感覚異常や.被膜と聴性有毛細胞の相対関係の変位が.耳鳴りの発生に関係すると考えられています。感音性難聴に伴う耳鳴りは.蝸牛の損傷部における細胞の正常な自発的活動の喪失または変化.あるいは聴覚神経による求心性信号のフィルター機能の低下が原因であると考えられています。 耳鳴り.低アキュシス.低アキュシスの三徴候（特に頭蓋外傷や急性音響損傷後）は.蝸牛有毛細胞の機能異常に基づいて起こる一般的な病態で.まず聴覚中枢への音響信号の伝導に不調が生じ.次に聴覚中枢が不調の音響信号を受信し場合によっては再形成する低アクシスとなる。神経可塑性）により.聴覚中枢が受け取る音響信号の量が増え.聴覚過敏を引き起こし.幻の音響信号を受け取って耳鳴りを引き起こすことがある。また.幻音信号の聴覚中枢での受信は.聴覚中枢で受信する音響信号の再編成を誘発し.聴覚障害を悪化させる。 顎関節の機能障害は.耳介側頭神経を刺激して体性感覚バイパスを開き.蝸牛背側核の興奮性亢進を誘導して.聴覚神経の可塑性を変化させ耳鳴りを引き起こす可能性がある。したがって.5-ヒドロキシトリプタミンの神経興奮性・可塑性制御に関する現在の理解によれば.5-ヒドロキシトリプタミン作動性神経の緊張を低下させると耳鳴りが悪化する一方.顎関節機能を改善したり／5-ヒドロキシトリプタミン作動性神経の興奮性を高めると耳鳴りの記憶ループ形成の予防に役立つとされています。 したがって.1ヶ月以上持続する重度の耳鳴りに対しては.まず臨床症状を調べ.その症状に基づいて聴覚検査（一般に電気聴力検査.音響コンダクタンス.脳幹電位.耳音響放射など）を選択して耳鳴りの発生部位を分析し.局所および全身の病因の結果に基づいて目標治療を講じる必要があります。