無精子症とは.精液検査の結果.精液中に精子が認められないことを指し.男性不妊症全体の約10～15％を占め.絶対的な男性不妊の原因となる重篤な疾患である。 無精子症には大きく分けて.閉塞性無精子症と非閉塞性無精子症の2種類があります。 閉塞性無精子症とは.精巣の精子生産機能は正常で.精巣上体.精管.射精管などの閉塞により.精巣で作られた精子がスムーズに排出されず.精液に精子が含まれないことをいいます。 このような患者さんには.外科的手術によって障害物を見つけ.それを取り除くことで.精子が精管を通ってスムーズに排出され.「精子なし」が「精子あり」に変わり.問題を根本的に解決し.自然妊娠の新しいチャンスを与えることが検討されます。 また.両側精管切除術など閉塞部を除去できない場合や.手術を希望しない患者様には.睾丸や精巣上体から精子を採取して体外受精を行い.ご自身の子供を授かることも可能です。 一言で言えば.これらの患者さんは精巣の精子生産が正常で.精子さえあれば本当の父親になれる手段を持っているのです。 もう一つの無精子症.非閉塞性無精子症（精巣由来無精子症）は.その名の通り.精子がない原因は主に精巣にあり.精巣自体の先天的あるいは後天的な病変により.精巣造精機能が障害され精子が正常に作られなくなったもので.この患者群に対しては治療は非常に困難で.大多数の男性専門医にとっては大きなチャレンジとなっています。 非閉塞性無精子症の原因は.精巣の造精機能障害により精巣内の大多数の造精管が精子を作ることができないことであるが.精巣組織内の比較的発達した造精管が精子を作ることができるまれなケースを除外するものではない。 現代の技術のおかげで.成熟した精子があれば.卵子に1個の精子を注入して受精卵と胚を形成し.最終的に自分の子供を持つことができる。 したがって.非閉塞性無精子症の治療の中心は.比較的よく発達し成熟した精子を持つ「造精器病巣」を見極めることである。 現在.非閉塞性無精子症の患者さんの治療には.精巣生検という非常に重要な技術的手段があります。 精巣生検は.精巣の中で精子がどの程度作られているかを調べるのに役立ちます。精巣生検で簡単に精子が見つかれば.この方法で直接精子を採取し.体外受精をして自分だけの子供を作ることが可能です。 しかし.精巣生検で精子が見つからなかった場合.その患者さんが自分の子供を持つ可能性はないのでしょうか？ 答えは「ノー」です。 先に述べたように.非閉塞性無精子症の患者さんでは.精巣の大部分が機能不全であるが.「局所精子形成」が見られることもある。しかし.精巣生検では.ゴマ粒大のわずかな精巣組織しか採取できず.精巣全体を「点から面へ」解析していくことになる “精巣生検 “は.ゴマ粒大のわずかな精巣組織のみを採取して精子形成の解析を行いますが.これでは精巣を完全に表現したことにはならないのです。 精巣の造精機能をよりよく表現し.精巣内の「造精器病巣」をよりよく発見するために.多点穿刺生検を検討することができます。これは.一度の手術で.外科医が精巣のさまざまな部分から組織をいくつか採取し.正常な「限局性造精器病巣」を見つけることを期待する方法です。 つまり.外科医は1回の手術で精巣のさまざまな部分から組織を取り除き.正常な「局所の精子形成焦点」を得ることを期待するのである。 しかし.正常な「局在性造精器病巣」を見逃してしまうことがあります。精子回収のための顕微鏡下精巣剥離は.多点穿刺生検法を大きく改善したもので.正常な「局在性造精器病巣」を最大限に見つけ出し.その結果.精子を回収することができるのです。 体外受精のための精子 顕微鏡下精巣摘出術は.その名の通り.顕微鏡下で精巣を赤道面から切り開き.比較的発達した「局在精子形成焦点」を探します。 睾丸を切り開いて完全に露出させるため.「精子形成の局所病巣」を見逃すことなく睾丸全体を完全に調べることができること.そして顕微鏡の拡大により.手術中に正常な「精子形成の局所病巣」を見つけることができることの2点が主な利点となります。 もう一つは.顕微鏡の倍率で.術中に正常な「局所の造精器病巣」を検出するのに役立ちます。 そのため.顕微鏡下精巣精子採取法は.通常の精巣生検では精子が見つからない非閉塞性無精子症の方と.精巣が小さく精巣生検に適さない非閉塞性無精子症の方の2種類の患者さんに特に向いています。