脊柱管狭窄症は.主に腰椎と頸椎に発生し.私たちが知っている頸椎症や腰椎椎間板ヘルニアなどの脊椎変性症に比べると胸椎狭窄症は少ないと言われています。 しかし.診断技術の発達や認知度の向上により.徐々に確定症例が増えてきています。 注意深く見ていると.中高年の方が足のしびれや脱力感.こわばりを訴える場面によく出くわします。 歩く姿勢を見れば.その症状は一目瞭然で.松葉杖をついたり.猫背で歩くしかない方もいらっしゃいます。 しかし.重症の方の場合.これは序章に過ぎないことをご存じでしょうか？ 症状が進むと.腰痛や足を引きずる.胸が張る.さらには失禁する人もいます。 これは年をとって機能が低下した結果だと思われるかもしれませんが.実はこれらの症状は胸部脊柱管狭窄症の典型的な症状であることをご存じない方も多いのではないでしょうか。 高齢化に伴い.発症率が高まっている病気です。 胸部脊柱管狭窄症とは？ 胸部脊柱管狭窄症は.先天性あるいは後天性の変性要因により胸髄や神経根が圧迫され.主に中高年男性に臨床症状が現れる疾患です。 臨床的には.胸部脊柱管狭窄症の患者さんの多くは.腰椎椎間板ヘルニアと誤診されて治療が遅れ.症状が悪化して生活や仕事に重大な影響を及ぼして初めて深刻に受け止められ.病院で総合検査を受けて初めて原因が判明しますが.治療のベストタイミングが遅れてしまうことがよくあります。 胸部脊柱管狭窄症の臨床症状 胸部脊柱管狭窄症は主に脊髄圧迫の上部運動ニューロン障害の一連の臨床症状として現れ.陰湿な発症.徐々に悪化し.初期は距離を歩くだけ.下肢の脱力感.硬直.沈下.柔軟性がないなど.一般的に明らかな下肢痛としびれがなく.少し休むと歩き続けることができる.我々はこれを脊髄性間欠跛行と呼び.腰部の脊柱管狭窄症と異なるのは.この脊髄の狭小化の 痛みやしびれを主徴とする一般的な神経原性間欠性跛行とは大きく異なります。 進行すると.綿を踏んだような感覚.下肢のこわばり.歩行困難.体幹や下肢のしびれ.胸や腹部の締め付け感や帯状感.胸の圧迫感や膨満感.呼吸困難.尿や便の通過困難.尿閉や失禁.性機能障害などがあり.重症例では麻痺を起こすこともある。 なお.胸部脊柱管狭窄症の患者さんの多くは.頸椎症や腰椎変性疾患も併発しており.脊髄の損傷の多くは不可逆的であるため.しばしば過小診断や誤診を招いてしまいます。 上記の症状を持つ患者さんは.治療のベストタイミングを逃さないよう.定期的に専門病院へ行くことをお勧めします。 胸部脊柱管狭窄症の患者さんはどうしたらいいのでしょうか？ まず.診断をはっきりさせることです。 上肢や下肢のしびれ.脱力感.こわばりなどの症状が生活の中で出てきたら.時間内に病院に行き.画像検査を受けて胸部脊柱管狭窄症であるかどうかを判断してもらうことです。 第二に.迅速な治療です。 胸部脊柱管狭窄症の診断が確定し.症状が明らかで仕事や生活に影響が出たら.時間内に手術を受けることをお勧めします.そうしないと.脊髄が退化した後.深刻な後遺症が発生します。 最後に.メンテナンスに注意することです。 手術で胸部脊柱管狭窄症を治療した患者さんは.十分な休息をとり.普通の食事をし.栄養に気をつけて体を強くすることが大切です。 胸部脊柱管狭窄症の治療 変性胸部脊柱管狭窄症には手術以外の有効な治療法はなく.圧迫を緩和して脊髄機能を回復させるには.手術による除圧が唯一の有効な方法となります。 したがって.診断がついたらできるだけ早く手術を行う必要があり.特に脊髄の障害が急速に進行している場合は注意が必要です。 マッサージや鍼灸などの保存療法は効果がないばかりか.適切に行わなければ症状を悪化させる可能性があります。 胸髄の解剖学的.生理学的特性から.この疾患に対する手術のリスクは頸椎や腰椎関連疾患よりもかなり高く.特にその麻痺率という点では.頸椎や腰椎関連疾患の方が高いと言えます。 手術のリスクは.疾患の期間.疾患の重症度.脊柱管狭窄の位置と程度.特定の原因因子と密接に関係しています。 胸部脊柱管狭窄症の罹病期間が長いほど.術後の経過が悪くなるため.診断がついたらできるだけ早く治療を受けることが大切です。