私たちの頭の中には.視床下部というものがあり.ここに体温調節の中枢があります。 体内の免疫システムが侵入してきた病原体を感知すると.パイロジェンという化学物質を放出し.それが血流に乗って視床下部に運ばれるのです。 視床下部が発熱物質を受け取ると.それを分析し.ウイルスや細菌であれば.体の代謝を速め.余分な熱を出して体温を上げ始め.発熱するのです。
ですから.発熱は病気ではありません。 発熱は体の免疫機能の重要な一部であり.感染と戦うための体の主要な機能である。 熱を下げることは.体が病気と闘うのを助けるのではなく.敵を助けることになるので.可能な限り熱を下げないようにしましょう。
近年.いくつかの研究により.発熱がウイルスや細菌の増殖を抑制するだけでなく.CD8リンパ球の数を増加させ.免疫機能を高めることが分かってきた。 不快にさせるとはいえ.熱が出るのは間違いないことで.熱が下がれば.それだけで対処できるものです。
解熱剤は数時間しか効果がありませんが.その後.体温が再び上昇するのは.免疫システムが感染症に打ち勝ち.体温が正常に戻るまで闘い続けるからです。 そのため.解熱剤は体温を平熱に戻すためのものではなく.体温を1℃～1.5℃程度下げることしかできないのです。
熱を放置しておくと.どんどん体温が上がっていくと思っている方も多いのではないでしょうか。 風邪による発熱には当てはまりません。 発熱は体の正常な機能なので.視床下部がそれを調節し.体温が高すぎると視床下部が代謝レベルを下げて体温を下げます。 これは人間の体の美しさです。 体は自ら調節機能を持っているので.親や医師は心配する必要がありません。
子どもの免疫力は徐々に向上するものです。 子どもが熱を出すと体温が高くなるのは.免疫力がまだ十分に発達しておらず.視床下部が体温を満足にコントロールできていないためです。 ごく一部の子どもたちは.まだコントロールがうまくいっていないため.40℃以上の高熱を出すことがあります。
中国の医学専門家は.37.5℃から38℃を微熱.38℃から39℃を中熱.39℃以上を高熱とみなしています。 38.5℃の熱は解熱剤で.39℃の熱は病院を受診してください。
一方.アメリカの医療専門家は.37.8℃～39℃を微熱.39℃～40℃を中熱.40℃以上を高熱としている。 アメリカでは.非常に慎重な医師でも.生後4カ月以下の子どもでなければ.40℃以上の高熱が出た時点で病院に行くようにとしか言いません。
風邪の場合.ほとんどの子どもは37.8℃～40℃の熱が2～3日続き.40℃を超えることはほとんどありませんが.39℃をラインとすると.ほとんどの子どもがこのラインを超える熱を出すことになり.熱恐怖症の中国の医療関係者が39℃の医師を推奨するため.中国の病院には熱を出した子どもで溢れかえっているのです。
最も正確な検温方法は肛門温ですが.中国の専門医は肛門温より0.5℃低くなることもある腋窩温を使うことが多いようです。
熱性けいれんは.意識消失.震え.両側手足の痙攣などの症状を示し.通常6ヶ月から3歳の小児に1：25程度の割合で発生するため.熱性けいれんが流行する理由とされている。 お子さんが熱性けいれんを起こすと.ご両親はとても怖い思いをされます。
Febrile Seizuresは.熱性けいれんと訳されることが多いのですが.この訳は正しくありません。Febrile Seizuresは.発熱恐怖症の医療関係者が信じているように.高体温が原因ではなく.子どもが は.家族歴があることに加え.幼くて未発達なのです。 このため.熱を下げれば熱性けいれんを防げるというものではありません。
熱を下げることが熱性けいれんを防ぐという証拠はないことを忘れないでください。
2011年に米国小児科学会が発表したガイドライン「Fevers and use of fever-reducing medication in children」では.体温を下げても罹患率や死亡率は下がらず.解熱剤を使用しても熱性けいれんの再発は減らないことが述べられています。 解熱剤の主な目的は.体温を下げることよりも.患者さんを快適にすることです。
米国国立神経疾患・脳卒中研究所は.熱性けいれんの長期的な研究および追跡調査を多数行っており.短期間の熱性けいれんによる脳の損傷はないこと.大規模な研究により.熱性けいれんを起こした子供とそうでない兄弟の間で学力やIQテストに差がないことが判明しています。 長時間の熱中症（1時間以上）を経験した子どもたちも.圧倒的に元気だったそうです。 熱性けいれんの唯一の結果は.後にてんかんを発症する子供が非常に少なく.約1％であることです。
そのため.40℃を超えるような高温になっても.長期的なダメージはありません。
発熱後は特に.どんなに熱が高くても解熱剤を軽視しないことが大切で.40℃以下であれば病院に行く必要はなく.お子さんが元気であれば心配はありません。
では.解熱剤はいつ飲めばいいのでしょうか？
アメリカの医師は.「体温ではなく.その人をターゲットにして熱を下げる」という言葉を残しています。 一律の基準はなく.解熱剤は風邪のプロセスには何の役にも立たず.ただ人を楽にさせるだけで.よほど不快でない限り必要ない.特に寝ている子供を起こしてまで解熱剤を飲ませることはない.という意味です。
発熱のメカニズムを知ることが.発熱の恐怖を治す唯一の方法です。 確かに子どもが熱を出すと親はとても心配になりますが.親は冷静に.子ども自身の病気と戦う力.体の免疫機能.体の設計を信じ.1.2回経験すれば.子どもの発熱を素直に受け止められるようになるはずです。