萎縮性胃炎は.胃の固有腺の減少や腸上皮過形成と定義されていますが.多くのプライマリケア病院でも.表層粘膜の炎症による腺の減少や胃の小陥凹部での腸上皮過形成を萎縮性胃炎と臨床的に誤診しているのが現状です。 ですから.本当の萎縮性胃炎なのかどうか.専門医にきちんと判断してもらうことが大切なのです。 萎縮性胃炎は前がん病変であるため.放置すると胃がんに進展するものもあります。 しかし.これはまれなことで.ほとんどの人は生涯を通じてがんを発症することはありません。 ごく一部の人であっても.がんを発症すると.長い時間がかかります。 高齢者の多くは胃の萎縮性変化を起こし.過去にびらん性胃炎や潰瘍を起こしたことのある患者さんは.病変の治癒とともに胃の上に腸の粘膜が伸びてくる腸上皮化生を起こすこともあります。 ですから.萎縮性胃炎と診断された患者さんは心配する必要はありません。 重要なのは.この萎縮が癌とどの程度関係しているかということです。 がんと関連する萎縮性胃炎はどれか？ いわゆる大腸型ケモシスや不完全腸型ケモシスでは不均一な過形成が起こりやすいため.従来は腸管上皮のケモスの種類を見ることが重要であった。 異型過形成が真の前癌病変であるからだ。 すぐに治療が必要なのは.中等度から重度の異型過形成（現在は高悪性度上皮内新生物とも呼ばれています）などのみです。 軽度の異型過形成や異型過形成は.1～2年後に内視鏡検査で見直すだけでよい。 したがって.萎縮性胃炎と診断された患者さんは.経験豊富な医師による評価を受けることが重要です。 重度の異型過形成を呈する萎縮性胃炎は.手術や化学療法を必要とせず.胃カメラと同時に直接内視鏡的に切除することが可能です。 ですから.萎縮性胃炎から胃がんへの進行は.がん化する前に現れた時点で内視鏡的に管理することができるので.予防することができるのです。 少なくとも薬を飲むことでがんを予防できるかどうかについては.十分な根拠がありません。 したがって.萎縮性胃炎は.たとえ病変が癌に進行しても.内視鏡による経過観察で容易に発見でき.すぐに対処できるため.症状がない場合は.長期間の薬物療法は推奨されません。 したがって.あちこちに出かけて薬を飲むのではなく.病理学.内視鏡学.臨床を理解している専門医に.萎縮性胃炎が本当の萎縮性胃炎なのか.萎縮性胃炎ががん化しているのか.きちんと評価してもらうことが一番です。 (萎縮性胃炎を内視鏡で発見した場合.その癌の可能性を評価するために経験豊富な病理医が必要）例：病理生検で腺の著しい異質な過形成を伴う萎縮性胃炎で.胃癌の発生を防ぐために内視鏡による病変の切除を必要とする場合。 コメント：萎縮性胃炎は通常.加齢に伴う変化であり.必ずしも発がん性があるわけではなく.あったとしても慢性的に進行するものなので.万が一.がんの兆候があったとしても.定期的に見直せば.萎縮性胃炎を恐れる必要はないと思われます。 完全に治すことができます。 がんの兆候を見つけるには病理学的生検を受けることが重要ですので.萎縮性胃炎のがんの可能性を評価するために.まずは経験豊富な医師に診てもらうとよいでしょう。