口腔内の4大疾患は.不正咬合.虫歯.歯周病.顎関節症で.後者の3つは不正咬合を放置しておくと悪化する可能性があると言われています。 歯科矯正学は.歯並びの混雑.噛み合わせの悪さ.口元の突出や落ち込みなどの不正咬合の病因.予防.治療.顔の調整などを研究する歯学分野である。 歯並び.顎顔面.頭蓋顔面の不整列の多くは.先天性の遺伝と子供の成長発育時の後天的環境によって引き起こされ.その多くは矯正歯科的手法によって解決することができる。 遺伝的要因としては.主に脳容積の増加による頭蓋骨の人種的進化と.食物の精製度の向上による咀嚼機能の低下により.顎が小さくなり.歯の本数が同じになることが挙げられます。 後天的な環境要因としては.主に.乳歯の早期喪失.多歯.先天性欠損.乳歯の保定.乳歯臼歯の未着などがある。 矯正歯科の原理は.歯は力を受けて動き.顎骨と顎関節は力を受けて変化し.新しい位置で歯と顎骨の安定したバランスを達成し.審美的に調和した健康な顔を実現することであり.矯正歯科は科学と芸術の一体化であると言えます。 歯科矯正が必要な人は？ 消化管の入り口である歯並びは.良好な噛み合わせと咀嚼機能を持つだけでなく.歯の清潔さ.明瞭な発音.美観にも貢献します。 中国における不正咬合の発生率は90％以上であり.大多数の児童は程度の差こそあれ不正咬合を持っているので.高い水準で見れば.そのような患者はすべて矯正治療が必要です。 顔の動的な美しさと笑顔の感染力は.唇と歯の連携に反映されるように.顔の下3分の1に大きく左右されるため.矯正治療の選択は.親が子供の美しい笑顔をどれだけ気にするかによって決まります。 歯は唇の支えであり.矯正治療によって歯の叢生や突出.頬の隙間.前歯の黄金比を変えることで.より豊かで生き生きとした笑顔を見せることができるのです。 現代の都会っ子であれば.矯正歯科を受けなければ都会っ子とすら言えないと考える親御さんも多いほどです。 では.子どもの矯正治療はいつ受けるのがベストなのでしょうか？ 多くの親御さんは.不正咬合に関する知識が乏しいため.来院された時に共通して感じることは.「歯の生え変わる前のお子さんの歯並びはとてもきれいだったのに.歯の生え変わりでトラブルが起きた時に.一般歯科で「歯の生え変わり後に治療に来てください」と指導されて.矯正治療のベストタイミングを逃したり.ひどい場合は手術が必要な場合もある」ということです。 矯正歯科治療の適齢期は.一般的に12歳前後と言われています。 この時期は.子供の歯列弓全体が完全に発達しており.歯科矯正医が不正咬合のタイプを明確に診断し.適切な矯正アプローチを採用することができる時期です。 実際.搾乳期に不正咬合.開口呼吸.唇の噛み合わせが始まり.成長とともに顎の発育がますます悪くなるケースでは.早期の介入が必要です。 不正咬合につながる歯の異常萌出や咬合障害は.永久歯の交換時期に最も起こりやすいと言われています。 これらの問題を早期に取り除き.短期間で潜在的な危険性を取り除き.顎の異常な発達を中断し.後の矯正治療の必要性と難易度を下げ.抜歯率や矯正治療中の副作用を減らし.成人後の顎矯正手術を避ける必要があるのです。 そのため.3歳から9歳までは.顎が正常に発達しているかどうかを観察し.歯が正常な位置に萌出するための処置を行うために.専門の矯正歯科医による定期検診を受けることが推奨されます。 また.この時期は骨の変化が早く.可塑性が高いため.歯や顎が自ら正しい位置に成長し.安定するための環境が整っているのです。 特に広東省は鼻炎が多い地域であり.呼吸器系の閉塞によりアーチが狭く.上顎が突出している子供が多く.早期発見と介入がより一層必要となってきます。 早期の予防矯正は.比較的安価で.矯正の過程で起こりうる副作用も少ないと言われています。 また.幼少期から定期的に歯科検診を受け.自分の歯を見て手入れをする習慣を身につけることも大切です。 矯正歯科は歯科の中でも専門性が高く.子どもの予防矯正は観察期間が長く.より先見の明が必要とされる分野です。 長期的なフォローアップと治療の経験が豊富な小児矯正専門医を選ぶと.より安心です。 歯並びを整えることは簡単ですが.歯そのものの健康を守り.審美的・治療的な安定性を確保するためには.矯正医の手による長年のノウハウの蓄積が必要なのです。 早期口腔内予防の意義 口腔内の健康は.全身の健康や生活の質を確保するための重要な要素です。 子どもは成長発育の段階にあり.歯並びの悪さは栄養摂取.成長発育.発声・発音.イメージ.自信に影響する。 米国では5人に1人の歯科医師がおり.中国では1人の歯科医師が3万人の口腔内の健康を担っており.1人当たりの歯科医療費は2米ドルです。これらのデータ比較は.米国で口腔内予防が重視されていることを十分物語っています。 口腔内予防は.投資額が少なく.収益率が最も高い投資である。 理想的な未来では.歯科医師は予防に専念し.医師の主な仕事はすべての国民に予防を施すことであり.簡単な治療を行う医師は少数であるべきである。 春秋時代のカササギ3兄弟の話は.早期治療の重要性を鮮明に物語っている。 重病の治療」を得意とするカササギたちに比べ.「将来の病気の治療」を得意とする兄は.明らかに腕が良かったのである。 早期矯正の考え方と意義 子どもの矯正で最良の結果を出すにはどうしたらよいのでしょうか。 老子は「道は自然に従う」と言いました。 私の理解では.自然の力に従うことです。 現代人の歯並びの悪さは.高級食材や悪い習慣による不自然な外的環境の変化から生じています。 モンテッソーリの哲学は.「愛と自由」を強調しています。 しかし.制限のない愛と自由は.多くの悪影響を及ぼします。子どもたちは.愛の中でルールを学び.ルールの中で自由を享受しなければならないのです。 歯並びも同様で.外力の助けを借りて歯と顎の環境のバランスを整え.良い環境で歯の自然な成長を解放することが最良の治療方針となります。 同時にウォルドルフのコンセプトであるナチュラル・ホメオパシーは.小さな外的刺激の助けによって.身体の自然なバランス機構と成長力を目覚めさせ.それによって身体自身の巨大な修復能力を活性化し.顎と顔の力のバランスを再構築して自然で落ち着きがありながら安定した矯正の結果を得ることができるのです。 ドクターは神様ではないので.歯や顎の最適な位置を知ることはできません。 ドクターがすべきことは.自然の力が働くように良い環境を整えること.力のバランスの良い歯と顎の環境を整えること.良い環境の中で成長を解放し.子供が自然の成長の中で美しく.きれいで健康な歯並びになるようにすることなのです。 小児矯正専門医として.美しく魅力的な歯並びのお子様を拝見し.その成長を見守り.お子様と同じように若さと進取の心を持ち続けることが.何よりの喜びであります。