クライオセラピーは.極低温で前立腺のがん組織を凍らせて破壊する治療法です。
早期介入と従来の治療を行っても.前立腺がんの30%から40%は再発し.さらなる治療が必要となります。 特に.最初の放射線治療でがん細胞が十分に死滅しなかった場合.再発した前立腺がんの治療の選択肢として凍結療法を考慮する専門家もいます。
動作の仕組み
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凍結療法は.肛門と陰嚢の間を切開し.極細の金属製のプローブ（針）を前立腺に挿入します。 凍結の影響から尿道を保護するために.医師はカテーテルから温かい生理食塩水を導入する。
外科医は超音波で生成された視覚情報をガイドに.液体窒素や一般的にはアルゴンなどの氷のような冷たい液体をプローブから前立腺に注入する前に.手術を行います。 強烈な低温で前立腺を凍らせ.そこに含まれるがん組織を破壊します。外科医は超音波画像で腫瘍組織を特定するため.正常な前立腺組織へのダメージを防ぐことができます。
治療の原則
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健康なものもそうでないものも.極端な低温に耐えられる生体組織はない。 前立腺に窒素やアルゴンガスを注入すると.前立腺から急速に熱が吸収され.熱が奪われると氷の結晶や氷の玉が瞬時に膨張し.細胞膜の破裂や組織の損傷が起こり.やがて細胞死が起こるのです。
がん細胞が破壊されると.白血球は壊死した細胞や組織を除去します。 この過程で免疫系が活性化し.残ったがん細胞を攻撃するという研究結果もあります。
治療の利点
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前立腺がんに対する凍結療法に関する長期的な研究はほとんどありません。 専門家の中には.手術や放射線治療と比較して.凍結療法にはいくつかの利点があり.これらの利点は早期の前立腺癌でさらに顕著になると考えている人もいます。 例えば.凍結療法は侵襲性が低いため.全身麻酔をしなくても硬膜外麻酔や脊椎麻酔で手術を行うことができ.高齢の前立腺がん患者様にも有効な治療法です。 また.糖尿病や心臓病.肺疾患など他の疾患をお持ちの前立腺がん患者様にも.凍結療法は有効です。
その他.クライオセラピーの効果としては.以下のようなものが挙げられます。
- 出血が少ない
- 入院期間の短縮（通常1～2泊程度）
- 回復期間の短縮
- 通常の前立腺がん手術に比べ.腫れや痛みが少ない
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必要であれば.凍結療法後に放射線治療や手術などの従来の治療法を行うことも可能です。
サイドエフェクト
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凍結療法が前立腺がんを完全に治癒させる能力は証明されていません。 専門家によると.凍結液がすべてのがん細胞を殺さないこともあるそうです。 そのため.まだ再治療の可能性があります。
また.患者さんの中には.凍結療法によって起こりうる副作用を受け入れることができない方もいます。
- 尿道・膀胱の障害
- 怪我による重篤な感染症
- 尿道閉塞または閉塞
また.他の治療法と同様に.凍結療法は次のような問題を引き起こす可能性があります：
- 勃起不全
- 尿失禁
- 前立腺癌の再発
前立腺がんに対する凍結療法については.長期間の研究データが少ないため.どのような人に凍結療法が適用できるのか.明確な答えは出ていないのが現状です。 局所再発の前立腺がんには.凍結療法が最も効果的であると考える専門家もいます。