日々の外来診療の中で.生後間もない涙目の赤ちゃんをよく見かけます。 症状は一様で.常に涙を流し.中には黄色い膿が流れ出るものもあり.分泌物が増え.目が充血し.目尻の皮膚が潰瘍化していることもあります。 親は非常に不安になる。なぜ子供は涙を流すのだろう？ 2～4％の赤ちゃんが生まれたとき.鼻涙管の下側の出口が胎生期の残骸の層（図のようなもの）で閉じていたり.涙管が上皮の破片でふさがれているため.本来分泌される涙が鼻腔に流れず.涙が多くなる現象が起こることが判明したのだそうです。 時間が経つと.涙による眼球表面のフラッシング効果が弱まり.その状況に乗じて細菌が発生し.感染すると涙は膿となります。 通常.新生児涙嚢炎は片側の眼球に感染し.両側の眼球に感染することはあまりありません。 骨性鼻涙管形成不全や狭窄が原因であることは.さらにまれです。 赤ちゃんが涙管閉塞や涙嚢炎と診断されても.ご両親はあまり神経質にならず.手術を急がない方がよいでしょう。 ほとんどの赤ちゃんは.生後3ヶ月ではまだ発育途上であり.当面は保存的な治療が可能です。 これは.清潔な親指か人差し指を赤ちゃんの鼻の付け根と目頭の中心に押し当て.目の方向にギュッと押すと.赤ちゃんの目尻から出ている膿の一部が見えてきます。 指を滑らせたりこすったりせず.親指を皮膚に当てて.皮下の涙嚢部分に力を入れ.上から下へスライドさせるようにマッサージします。 このマッサージは.1日に2～4回.1回につき10～15回行うことができます。 マッサージの後.1日3-4回.1回1滴ずつ.患部の目に抗生物質の目薬を局所的に点眼します。 生後3ヶ月になり.上記の保存的治療を行っても涙道が機能しない場合.病院の小児眼科で涙道灌流を行い.閉塞の正確な位置と程度を調べます。 その後.プローブで閉塞部位の膜を穿刺し.涙道を開く涙道探査術を行います。 もちろん.一過性の眼内出血や鼻出血.涙嚢の腫脹.偽涙道形成など.涙道形成術には一定のリスクが伴います。 しかし.これらの反応は通常.涙道探索後.数日から数週間で自然に治まります。 閉塞した残膜が硬い場合は.成功までに数回の通過を要することもあります。 まれに骨が細かったり.鼻の変形が原因で涙道が閉塞している場合もありますので.他の開通方法を検討する必要があります。 赤ちゃんが苦しむことを恐れて.早期の涙道手術に消極的な親御さんは少なくありません。 鼻涙管閉塞による涙や分泌物の増加を火災と勘違いし.治療の最適な時期を遅らせてしまう親御さんもいます。 年長の赤ちゃんの中には.何度もプローブを当てたにもかかわらず.残膜の機械化が進み.失敗に終わってしまう子もいます。 開通が間に合わないと.涙嚢周辺組織に炎症が起きたり.涙嚢瘻というなかなか治らない瘻孔ができたりして.子どもの外見に影響を与える危険性があります。 誤診や悪化させないためにも.涙道閉塞の症状に気づいたらすぐに小児眼科へ行き.一日も早くきれいで明るい目を赤ちゃんに見せてあげることが大切なのです。