目や耳が鋭く.頭が整理されている人のことを「耳が澄んでいる」と表現することがあります。 常に耳に膿がたまり.息苦しく.膿が臭く.次第に耳が聞こえなくなり.仕事や生活に深刻な影響を与えるようなら.慢性化膿性中耳炎に注意しましょう。 耳の構造：外耳道→鼓膜→中耳（鼓室） 中耳炎の成り立ちを理解するために.まず耳の構造を理解しましょう。 耳の最外周は大きな秘密の通路のようになっており.その通路が外耳道.その先が鼓膜である。 中耳は大きな太鼓のような形をしているため鼓室と呼ばれ.外耳道から入ってきた空気が鼓膜でふさがれ.振動することで音を耳の中に伝えている。 外の気圧が高いと.鼓膜には大きな圧力がかかる。 中耳の秘密の通路「耳管」は.開閉して耳の中の圧力を逃がす では.鼓膜の圧力を逃がすにはどうしたらよいのでしょうか。 実は.中耳には耳管という秘密の通路があるのです。 中耳と鼻咽頭をつなぐ秘密の通路で.通常は閉じているが.口を開ける.飲み込む.あくびをする.噛むなどの適切なタイミングで時折開き.鼓膜腔内の圧力を解放して鼓膜内外の圧力のバランスを保っている。 また.離陸時の外気圧の変化で耳詰まりを起こすことがありますが.この場合は唾液を数回飲み込むことで解消されるのも興味深い点です。 これは.耳管を開いて鼓室内外の圧力を均衡させ.耳の締め付けを和らげるものです。 つまり.耳管があると.鼓膜内の圧力を自力で調整する機能が備わっているのです。 一方.耳管がないと中耳の圧力調節ができず.鼓室外の圧力＞鼓室内の圧力となると耳詰まりを起こし.過度の圧力がかかると鼓膜が侵され.ダイビングのように穴が開いてしまうこともある。 この秘密の通路の隣には.蝸牛と三半規管があり.聴覚神経線維とつながっている内耳の第二の部屋.内耳がある。 中耳の聴覚結節（聴覚鎖ともいう）は.鼓膜の振動エネルギーを内耳の蝸牛に伝え.そこで処理し.音の振動信号を神経生理学的信号に変換している。 つまり.内耳は電信局のようなもので.最終的には翻訳された電気信号が聴覚神経に伝わり.脳の聴覚中枢に到達すると.人は音を聞くことができるようになるのです 慢性化膿性中耳炎は.中耳の化膿性炎症反応が断続的あるいは持続的に起こり.化膿性分泌物が鼓膜穿孔を通して鼓室から流出し.外耳道から常時膿が出ている状態であります。 一方.炎症が長引くと.鼓膜腔内の軟組織や骨が侵食され.中耳に肉芽が生えたり.骨格が破壊されたりして.聴覚連鎖が侵され.耳の痛みや耳鳴り.難聴を引き起こすことがあります。 さらに.炎症性の分泌物や蕾が耳管をふさいでしまうと.耳管での空気の交換がうまくいかず.耳詰まりを起こし.いくら鼻をつまんだり.ふくらませたりしても効果がありません。 すべての患者さんが耳管開放症を発症するわけではありませんが.発症した場合.手術による聴力改善に大きな影響を与える可能性があります。