感染力が強く.直接接触や呼吸器を通じて感染し.体内に入ると大量に複製され血流に乗り.体内で重度の中毒症状を引き起こすが.回復後は生涯免疫を得ることができる。 天然痘の初期には.突然の高熱.頭や背中の痛みなどが現れることがあります。 典型的な症状は.主に頭部.顔面.四肢末端に現れる発疹で.斑状丘疹または麻疹様発疹から始まり.丘疹.中心が陥没して赤い光輪に囲まれた水疱.そして最後に膿疱に変わり.体温上昇と中毒症状の増強を伴います。 膿疱が乾燥して痂皮ができ.かゆみがあり.体温が下がれば全快の状態で.通常2～4週間後に痂皮は傷跡を残して落ちます。 天然痘には特効薬がなく.死亡率が高いため.早期に牛痘ワクチンを接種することでしか防ぐことができない。 18世紀に牛痘ワクチンが発見されたおかげで.現在では天然痘はほぼ根絶され.中国では牛痘ワクチンは投与されなくなった。