一般に.女性が発育・成長する卵子は毎月1個しかなく.この1個の卵子を回収するのは非常に困難であることがわかっています。
この問題を解決するために.現在.ほとんどすべての体外受精センターでは.そもそも薬物を適用して.女性が毎月7～8個.あるいは十数個.あるいは数十個の卵胞を同時に発育・成長させるようにしているのです。
卵胞の発育は.膣の超音波検査でとても簡単に観察することができます。
卵胞が成熟したら.腟内超音波モニタリング・ガイダンスのもと.腟内穿刺で卵胞を細い針（直径2mm以下）で吸引すると.卵胞液の中に卵が存在することになります。
顕微鏡で卵の位置を確認し.専用の卵培養液に入れる。
夫が自慰行為で得た精子を無菌のカップに射精し.洗浄した後.動きの良い精子を選びます。
選んだ精子と卵子を一緒に（つまり同じ試験管の中に.現在はほとんどが平皿に入っているため.体外受精と呼ばれています）入れ.精子は自らの動きを頼りに卵子にもぐり込んで受精を実現するのです。
受精の様子を顕微鏡で観察し.無事に受精・分割した卵（受精卵が分割を始めると胚と呼ばれる）を極細の管に入れて患者さんの子宮に戻します（これを移植といいます）。
これで体外受精の全工程が終了です。
そのため.体外受精-胚移植（略してIVF-ET）とも呼ばれる体外受精の技術が使われるのです。 また.正常な男性が一度に射精する精子は数億個で.そのうち50％以上が前進する精子（クラスa.b精子）であることがわかっていますが.この数億個の精子のうち何個が頸管口から子宮.卵管を通って受精場所（卵管采）に到達できるのでしょうか。
精子は数百個しかなく.そのうちのたった1個が最終的に卵子に直接たどり着き.受精を完了させる。
自然淘汰はなんと残酷なのだろう。
想像するに.最も速い精子だけが山を越えて目的地に到達できる。また.精子の数や運動率が著しく低い男性が.通常の方法で妻を妊娠させることがいかに不可能であるかも想像できる。ひとつには.精子が受精部位に移動できないこと.精子が受精部位に到達して卵子に来たとしても.運動率が弱すぎて自力で卵子に到達することができないことだ。
何ができるのか？
卵子を取り出し.顕微鏡（倍率200～400倍）で観察し.直径わずか0.005mmの針で精子を吸い込み.卵子に針を刺して精子を放出する.これを卵細胞質内単精子注入法（ICSI）と呼び.現代の科学技術の発展により.この問題は非常によく解決されるようになりました。