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社会不安障害は.社会的機能を損なう一般的で慢性的な精神疾患で.かなりの数の人が罹患しており.人前で屈辱的または恥ずかしいと思われる社会的状況に対する顕著かつ持続的な恐怖が中心となっています。 社会不安のある人は.社会的活動や表現活動に対する顕著で持続的な恐怖に苦しみ.その結果.日常生活に影響を及ぼす社会的機能不全に陥っています。 思春期は社会不安の発症にとって重要な時期であることが多く.社会不安の症状が改善されない場合.成人期まで精神衛生に影響を与え続け.学業.職業.社会に障害をもたらす重度の社会不安障害に発展し.家庭からの引きこもり.人と会うことへの恐怖.ソーシャルワークへの参加困難などの深刻な事例があるという研究報告がされています。 米国のNational Co-morbidity Studyでは.社会恐怖症の生涯有病率は13.3%と報告されており.大うつ病（17.4%）.アルコール依存症（14.1%）に次いで3番目に多い精神疾患で.21世紀で最も多い精神・心理疾患になると予想する学者もいます。 社会的不安を抱えている人は.もともと寡黙で恥ずかしがり屋であるため.助けを求めることができず.人見知りや性格の問題としても一般に見過ごされがちで.機能障害に対する認識も低く.適時に治療が行われないままになっています。 社交不安症の平均的な発症期間は約20年で.自然寛解は考えにくいという研究結果が出ています。 疫学的データによると.正常に戻るのは4人に1人であり.社会恐怖症の3人に1人は社会機能に大きな影響を及ぼしています。 社交不安症患者の初発エピソードは主に青年期および成人期早期に起こり.その経過は非常に慢性的で.初発エピソードの平均年齢は約19歳であるとされています。 発症は屈辱的な社会体験に続いて急性に起こることもありますが.数カ月から数年かけて気づかないうちに悪化することが多く.突然発症する明確な閾値はなく.1年以上病気が続いた人は治療しなくてもその後5年間はあまり変化がないといわれています。 社会不安障害の治療には認知行動療法が有効とされ.薬物療法では抗うつ剤がよく使われます。
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