私たちは毎日たくさんの食べ物を食べて代謝し.生命を維持していますが.食べ物は単に栄養を与えるだけでなく.私たちのために様々な働きをしています。 私たちの胃腸は.胃.小腸.大腸.消化腺からなり.食べ物の消化は機械的.化学的に行われ.消化された栄養素は消化管の壁を通り.血液やリンパ液に入り.体に必要な栄養素を供給しています。 消化管には.消化.吸収.排泄の機能に加えて.神経内分泌.免疫防御の機能があり.これらも食物の影響を受けることがある。 消化管の内分泌細胞の総数は.体内の他の内分泌腺（甲状腺.下垂体.副腎.性腺など）の細胞総数よりも多いと推定されています。 この消化管が分泌するホルモンを消化管ホルモンといい.消化.代謝.内分泌の各機能を調整する役割を担っています。 消化管ホルモンの中には.消化管に存在するだけでなく.脳組織にも存在するものがあり.本来.脳にしか存在しないと考えられていたペプチドが.消化管や膵臓などの消化器官にも存在し.このペプチドの二重分布は.脳腸管ペプチドと呼ばれています。 脳腸管ペプチドの脳内での働きについては盛んに研究されており.例えば.大脳皮質にはコレシストキニンが高濃度に存在し.コレシストキニンを動物の脳に注射すると.食事の摂取が著しく抑制される.いわゆる満腹感をもたらすことが分かっている。 ある種の神経疾患や精神疾患（アルツハイマー病や統合失調症など）の患者では.脳組織や脳脊髄液中の一部の脳内D-腸管ペプチドの濃度が変化していることが分かっています。 神経系の様々なペプチドは.摂食.体温.代謝.痛み.行動の記憶などの活動の調節に関与していると考えられ.それゆえ.消化管は「腸脳」と呼ばれている。 うつ病の人は.腹鳴.腹痛.腹部膨満感.下痢.便秘などの胃腸の機能障害に悩まされることが多いようです。 そのため.ある食べ物は心を落ち着かせ.ある食べ物は胃腸の運動を活発にすることができるのです。 次に.胃腸のリンパ組織は全身のリンパ組織の1/3以上を占め.体内の分泌抗体の75％を生産し.体内最大の免疫器官と言われています。 消化管は.栄養を吸収するために広い消化面と薄い上皮細胞を必要とする一方で.多くの食物抗原や微生物にさらされるため.関連する免疫反応の産生を引き起こす。 上部腸では.ほとんどの抗原がチャイムから曝露され.回腸と結腸では.大きく複雑な常在微生物のコミュニティがさらに抗原を負荷する。 消化管上皮のバリア機能は.消化管から組織への抗原の侵入に完全には抵抗しない。 免疫系は上皮細胞や樹状細胞を通じて常にGI抗原をサンプリングしているが.GI上皮のバリアは抗原の組織への侵入を制限するが排除はしない.非常に可動性の高い構造である。 その結果.非破壊的な食物抗原が血漿中に見出され.いくつかのGI細菌が健康な動物の腸間膜リンパ節に見出され.異なる食物が今度は細菌叢の構成に影響を与える可能性がある。 したがって.食物は多くの疾患の病因に関与している可能性がある。 生活環境や衛生状態の改善により.消化管の感染症の大部分はコントロールされているが.食物抗原の発生や消化管の自然炎症は急速に増加しており.言い換えれば.感染しなくても炎症が発生するようになってきている。 原因はまだわかっていませんが.根本的な消化管感染症が正常な細菌のバランスを崩し.健康な消化管や粘膜の免疫力を低下させることが認識されつつあるのです。 健康な人は.豊富で非常に活発な消化管免疫系を持ち.食物や消化管細菌に対する過剰な免疫反応を防いでいます。 現在では.炎症性腸疾患は.患者の遺伝的欠陥によって免疫機能の欠損と粘膜の恒常性のバランスが崩れ.通常存在する腸内細菌叢と食物抗原に対して不適切かつ持続的な炎症反応を引き起こすと考えられており.食物は抗原産生.腸内細菌叢の構成.そしておそらく神経内分泌系に影響を与えることによって炎症性腸疾患の発症に影響を及ぼすと言われています。
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