耳鳴りが原因で不安になっていませんか？耳鳴りは重大な病気の前兆ではないかと心配ではありませんか？医師から “耳鳴りは治らない “と言われたことはありませんか？……は.あなたを悩ませている一連の質問で.無意識のうちに耳鳴りに注意を払い.落ち着かず.不安で混乱し.それがまたほとんど眠れない.働けない状態にしています……。
耳鳴りに悩む皆さん.正確には「耳鳴り族」ですが.前述のように耳鳴りを持つ人は実はたくさんいて.短い人もいれば長い人.何十年も持っている人もいますが.すべての耳鳴りが私たちに影響を与えるわけではありません.それはなぜでしょうか？これはとても.とても重要な質問です。これを説明するために.例を挙げてみましょう。あなたの手元に100ドルがあるとします。この100ドルをどう思いますか？もし.この100元で最愛の人に花束を買うつもりなら.この100元には愛の意味が込められていると感じるでしょう。もし.この100元でかわいい赤ちゃんのためのおもちゃを買うつもりなら.この100元には幸福の意味が込められていると感じるでしょう。この100元でお年寄りの誕生日ケーキを買おうと思えば.この100元には幸せの意味が詰まっていると感じ.この100元で切符を払おうと思えば.この100元には無力感の使者だと感じ.この100元で悪いことをしようと思えば.この100元には恐怖の化身だと感じるはずです。
そして.私たちの脳は.習慣的な音に対して特別な無視機能をもっている。例えば.道端の家人は.最初は道路の騒音を明らかに知覚していても.長い年月が経つと.次第に道路の騒音に順応し.時折大きなクラクションに一過性の反応を示すだけとなる。このことから.私たちの耳鳴りはともかく.道路の騒音は気づかれずに慣れることができると.耳鳴りのある皆さんに自信を持ってお伝えすることができます。そして実際.研究者が耳鳴りの大きさを照合したところ.耳鳴りの大きさはHL10dB程度であり.私たちのささやき声に相当する程度にしかならないことがわかりました。この小さな音に慣れることができず.無視してしまう根本的な理由は.私たちがこの音をどのように理解し.認識するようになったかということです。
同じ100元でも.それを使う意図が違うと.彼に対する見方が変わり.その結果.全く違う感覚を持つようになるのはなぜか。ポイントは.古代ギリシャの哲学者エピクテトスが言ったように.”人間に影響を与えるのは物自体ではなく.それを見たときの考えである “ということだ。つまり.”人に影響を与えるのは耳鳴りの音そのものではなく.その人が耳鳴りの音をどう捉えるかということ “なのです。
耳鳴りは.痛みと同じように本当にただの症状で.私たち研究者は耳鳴りと痛みを同じような症状として研究し処分していますが.何でもありの痛みと比べると.耳鳴りの方が不可解なような気がします。耳鳴りは.よくある一般的な症状として.実はひどいものではないのです。耳鳴りとは何か.なぜ起こるのか.本当は何を予兆しているのか.そして現在どのような治療法があるのかをお伝えしていきます。この冊子を読んで.本当に治療が必要な耳鳴りのある人は.耳鳴りを十分に理解し.耳鳴りを十分に理解してこそ.合理的に治療し.医師と合理的に協力して耳鳴りを処分し.やがて耳鳴りの音が気にならなくなり.自由に生活できるようになればと願っています。
第Ⅰ部 聴覚の生理 音の発生
耳鳴りといえば.音であることは誰でも知っています。そこで.まず.私たちがどのように音を聞いているのか.聴覚系と脳がどのように音を処理し.言語の意味を作り出しているのかを普及させましょう。
音は.物体の振動によって生じるエネルギーの縦波です。私たちの耳は音のエネルギーを集め.外耳道に伝わり.中耳の鼓膜を振動させる。聴覚有毛細胞の運動によって機械的エネルギーが電気信号に変換され.神経によって伝達されます。この電気信号は聴覚神経に沿って脳の一次および二次聴覚中枢に伝えられ.そこで処理されて私たちは「聞く」ことができるのです。
第2節 耳鳴りが発生するメカニズム
聴覚伝導路は.音を音響エネルギーから機械エネルギーに変換し.さらに機械エネルギーから電気信号に変換する過程であり.比較的容易に理解することができます。しかし.音の電気信号が聴覚中枢で処理される過程は非常に複雑であり.十分に理解されているとは言えません。ここでは.耳鳴りが発生する脳の特徴を理解しやすくするために.いくつかのポイントを挙げる必要がある。
1. 脳の様々な中枢と様々な神経経路の間には.表裏一体のつながりがある。そのようなリンクは.信号の共有や分流であったり.互いに強化したり抑制したりする。最も典型的な例は.耳介周囲を支配する感覚神経中枢と他の中枢の細胞との間のリンク.すなわち.耳を掘ると咳反射が発生することである。
2.音が聞こえないとき.脳の聴覚を司る神経細胞はアイドル状態ではなく.むしろ音の抑制が効かなくなり.興奮状態になることがある
3.聴覚経路で伝わる音は電気信号の形をしているので.聴覚経路に異常な電気信号があれば.脳が「音を聞く」ように伝わる可能性がある。
4. 自覚的な耳鳴りは.耳の問題ではなく.本質的に脳の問題であることが.より多くの研究により明らかになってきています。
以上の点を理解した上で.今度は耳鳴りのメカニズムを解析してみましょう。耳鳴りは症状であって病気ではないので.痛みと同じように.その症状はあくまでも症状ですが.痛みにはさまざまな原因があります。耳鳴りも同じで.音が出るまでの過程を追って.その原因を見ていきましょう。
耳鳴りは基本的に大きく分けて「客観的耳鳴り」と「主観的耳鳴り」の2種類があります。
まず.客観的な耳鳴りの原因についてです。客観的耳鳴りとは.実際に耳に入ってくる音によって発生する耳鳴りのことです。
実は.正常な人体は.筋肉が動く音.歯がぶつかる音.血管を流れる血の音.口笛など.その機能を発揮する際に様々な音を出しています。なぜ.これらの音は聞こえないのでしょうか？実際には.私たちの耳はこれらの音を聞くことができます.私たちの脳は無意識のうちに無意味な音としてこれらの音にデフォルト設定されているため.それらを無視し.意識の知覚の高いレベルにそれらをもたらすために.我々は聞くことができないことを感じる.これは実際には非常に理解できる.あなたと隣の人が活発な道端のチャットで.あなたは慎重に考えるとき.すべての道端の音を聞いていないことですか？それとも.お互いの声や大きなクラクションが聞こえるだけなのでしょうか？しかし.これらの原音が何らかの理由で変化したり.強くなったり.周波数が変わったり.あるいは私たち自身の内分泌植物神経系が変化して.音に対する知覚や感度が変化すると.これらの原音はもはや潜在意識の脳内にしかなく.脳によって意識レベルに提出されて.これらの音を知覚することになります。 これが客観的耳鳴りの生じる理由です。
客観的耳鳴りの話の次は.耳鳴りの中で最も謎めいていて厄介な存在である主観的耳鳴り.つまり.本当の音源を持たずに純粋に脳が知覚している音についてお話ししましょう。すでに述べたように.実際の音源がない場合.私たちの耳は実際には機能しませんので.その理由は聴覚の有毛細胞の背後にある聴覚経路と脳の聴覚中枢の間の構造にあります。そして.これらの構造で実際に伝達されるのは電気信号（＝脳の放電）であり.電気信号を発生させて聴覚経路内に伝達するような状況であれば.外部音源がない状態で脳が音を感じる.つまり耳鳴り.自覚的耳鳴りを発生させる可能性があるということなのです。
第3節 なぜ耳鳴りは私たちを苦しめるのか？
耳鳴りの発生メカニズムが分かったところで.なぜ耳鳴りが耐え難く.それが原因で自殺願望を持つ人もいるのでしょうか。ここで.私たちの脳について簡単に説明する必要があります。実は.脳には2つのシステムがあり.1つは聴覚.視覚.嗅覚.触覚など.末梢にある様々な感覚を処理するためのシステムです。1つのシステムは.これらの感覚を脳の中の対応する感覚中枢に伝達する役割を担っていますが.これでタスクが完了したとは思わないでください。実際.この時点まで.私たちの脳は感覚を認識しているだけで.この感覚に反応するかどうかは.2番目の高次中枢にあるものなのです。そして.この感覚をどのように認識し.どのような反応をするかは.この第二の高次中枢が決めているのです。具体的には.耳鳴りを感知するのは第一のシステムですが.耳鳴りに苦痛を感じるかどうか.自殺願望があるかどうか.睡眠に影響があるかどうかは.第二のシステムにかかっているのです！耳鳴りは.私たちを悩ませます。耳鳴りが無視できないほど気になるときは.第二のシステムが関与していることを意味します。しかし.がっかりしないでください。私たちの脳にはまだ優れた技術があり.それは脳のリモデリング.つまりある状況下で脳が変化することです。体の心音.咀嚼筋の音など.さまざまな音に対する私たちの適応は.脳のリモデリングです。つまり.耳鳴りでイライラするなどの思考を脳内リモデリングで克服することができるのです。もちろん.脳のリモデリングは人それぞれで.物事を早く覚える人とゆっくり覚える人がいるように.ほとんど全員が覚えるのです 一般的にこのプロセスは.人によって異なりますが.1ヶ月から数ヶ月かかると言われています。このことは.私たち耳鳴りのある人に希望を与えてくれます。私たちは耳鳴りを無視することが完全に可能なのです。
第4章 耳鳴りに関連する症状
1. 聴覚過敏。これは聴覚経路内の利得が増加した結果であり.音の物理的特性（つまり.その強度と周波数スペクトル）のみによって決定されます。聴覚過敏は.聴覚に損傷を受けた周波数の領域でしばしば発生する。聴力損傷後の脳には.周囲の音に対して無音領域（損傷周波数領域）やブラックホールがあり.自分では意識していないかもしれないが.たまたまこの無音領域に周波数がある強い音が突然周囲に現れると.脳は特に不快な状態になるのである。ちょうど.暗闇から突然強い光の環境に入ると.まぶしい感覚が現れるのと同じ理由である。
2. 音響恐怖症。聴覚系と大脳辺縁系（脳の中の第二の高次システムと考えることができる）と自律神経系の間の機能的なつながりが強化された結果.特定のパターンの音の発生に対して.音のエネルギーが二次的である.あるいは無関係であるというものである。音響恐怖症では.音の意味と個人の過去の遭遇が重要であり.音の聴覚的特性は二次的な役割を果たす。
3. 3.幻聴。幻聴は聴覚器官に現れる幻想的な知覚であり.精神科患者によく見られる症状である。特に統合失調症に多くみられます。統合失調症の幻覚のほとんどは真性幻覚ですが.偽幻覚もありえます。患者さんがはっきり言ってくれるなら 自分の耳から声が聞こえ.その声は自分から一定の距離にある外界から聞こえてくる。仮性幻聴の患者さんは.「音は外から聞こえないが.頭やお腹の中に存在する」と具体的に言います。幻聴と耳鳴りの最大の違いは.幻聴は人の話し声のような内容や意味のある音.耳鳴りはセミの鳴き声のような内容や意味のない音であることです。
第4節：耳鳴りの治療
客観的な耳鳴りに対しては.比較的目的に応じた治療が行われ.外科的に解決できるものと.適応が必要なものとがあります。原因がはっきりしているため.通常は生活や感情にあまり影響を与えません。
原因がわかる自覚的耳鳴りについては.外耳道耳垢.鼓膜穿孔.難聴.耳管炎.分泌性中耳炎.顎関節症.腫瘍.微小血管圧迫など.診断を確認し.いくつかの病気を治療する必要があります。
基本的に上記のようなものは.医師に頼れば解決します。ここでは主に.耳鳴り本人と医師が協力して耳鳴りを処理する必要がある場合.つまり.ある種の自覚的耳鳴り.つまり.現在の検査手段では人命や健康を脅かす病気が見つからず疲れ切ってしまった耳鳴りの場合についてお話しします。実際.このタイプの耳鳴りの割合は少なくないのですが.病院に相談に来る耳鳴りの人の中では本当に少数派です。問題のカギは.耳鳴りに悩む人自身! 冒頭で述べたように.耳鳴りに対する過剰な心配（脳の第2系統の関与）により.一連の問題を引き起こすのは.耳鳴りに悩む本人自身なのです。
このタイプの耳鳴りに対する現在の治療法についてお話ししましょう。
まず.加齢や疲労など耳鳴りの原因として考えられるものを分析し.薬物療法.音響療法.経頭蓋磁気刺激療法を試してみる必要があります。しかし.本当に上記の治療法が有効なのは.医師の診察と指導のもと.耳鳴りのある人が自分の耳鳴りの状態を十分に認識することであり.これが非常に重要なことなのです 耳鳴りのある人が耳鳴りから注意をそらし（脳の第2高次システムの関与を減らす）.脳のリモデリングを完了することができれば.脳は徐々に耳鳴りを背景音として扱い.耳鳴りに注意を払わなくなることができます。最終的には.耳鳴りは知覚されなくなります。ここで.脳の注意がいかに重要であるかを図を使って説明します。
どのように行うか
ステップ1 専門機関へ行き.自分の耳鳴りがどのタイプかを確認する
ステップ2 耳鳴りを専門としていない耳鼻科医を含む素人の噂を聞かず.耳鳴りを専門とする専門医の診察をしっかり受けること
ステップ3 医師から適切な薬物療法.物理療法を受ける
ステップ4 主治医や同じ症状の人に相談し.耳鳴りは自分だけのものではないことを知る。
第5節 現在の耳鳴り治療法（専門医の診断が必要で.すべての治療法があなたに適しているわけではありません）
1.薬物 漢方薬：精神を安定させ.血液を活性化させ.靭帯を開くなど。
2.音響療法
お寺のお経の音.滝の音.雨の音など.特に意味はないが心を落ち着かせる特別な音を用いて.脳をリラックスさせ.耳鳴りから脳をそらし.徐々に音への慣れを生じさせ.耳鳴りが背景音となるようにし.耳鳴りの無知を獲得し.治療目的を達成する。
3.経頭蓋磁気刺激 高周波磁気の一種で.一般的に1コース5日.1日30分.脳の局所皮質を刺激し.ニューロンの興奮を抑制する役割を果たし.耳鳴りを抑制する効果を達成する。
4.耳鳴り習慣療法（TRT）は.診察と条件反射を組み合わせた.より成功率の高い包括的な耳鳴り治療戦略である。現在.耳鳴りのクリニックでは基本的にこれに準じています。その主な目的は.音に対する慣れを作り出し.耳鳴りと感情などのネガティブな影響とのつながりを断ち切ることです。つまり.家庭の冷蔵庫のように.注意しないと耳鳴りが感じられなくなるような効果を得ることです。
5.耳鳴り治療器 音響療法と他の要素を統合し.音響療法と同様の働きをする機械です。
6.マスキング療法 昔からよく使われている方法で.音の大きさを耳鳴りがちょうど隠れる程度に調整し.脳が一時的に音を聞き分けられないようにするもので.こちらも一定の効果があります。
7.電極埋め込み術 大脳皮質電流刺激で耳鳴りが効果的に抑えられる患者さんには.硬膜外刺激電極の埋め込み術を行うことができます。
8.鍼治療 当院の鍼治療も患者さんによっては有効です。
9.補聴器 難聴を補うことで.脳のブラックホールをなくすこともあります。
10.手術 中耳炎手術.耳硬化症手術.人工内耳埋め込み術など.難聴による耳鳴りに効果的なものを含みます。