体外受精では.自然周期よりも多くの卵胞を得るために「排卵コントロール」治療が行われることが多いです。
そのため.不妊症の女性の多くは.体外受精は早発性卵巣不全につながるという誤解をしているのかもしれません。
体外受精の治療中に排卵促進剤を使用すると.卵巣内で複数の卵子が同時に発育し.その結果.卵巣内の多数の卵子が早期に排卵されること.女性の生涯で排卵される卵子の数は決まっているため.卵巣機能に影響を与え早期の卵巣不全を引き起こすと考えられているのです。
実は.このようなことはないのです。
まず.卵胞の発育・成熟の過程を理解しましょう。 女性の体内の卵子の数は基本的に生まれつき決まっており.出生時には約200万個.その後.ほとんどの卵胞は幼少期に徐々に退化・萎縮し.思春期には約30万個にとどまる。
したがって.女性が一生の間に発育し排卵する卵胞は約400～500個で.全体の約0.1％に過ぎない。 生殖年齢にある女性の場合.毎月いくつもの卵胞が発育し.通常は3～11個程度です。
これらの卵胞は募集・選抜され.その中から通常1つの優勢な卵胞だけが完全に成熟して卵子を排出する。
募集は卵胞が成熟するための重要な段階であり.よく知られているように大量の精子があっても.最終的に受精できるのは100万分の1程度である。
洞房卵胞の採用は.前月経周期の黄体期後期と今月経周期の卵胞期初期に行われます。
体内の血清FSH値がある閾値に達すると.卵巣内で洞房卵胞群が募集され.成長軌道に乗ります。
このクラスターでは.低FSHに敏感な卵胞とそうでない卵胞があり.敏感な卵胞は次の成長段階へ進み.月経7日目に.発育中の卵胞のクラスターの中で最もFSH閾値の低い1個の卵胞が採用され.優勢卵胞に発育します。
残りの卵胞はあるところまで発育し.アポトーシスのメカニズムによって自ら退化する.つまり卵胞閉鎖が起こるのですが.これをセレクションと呼んでいます。
優勢卵胞はFSHに反応して肥大を続け.排卵前期卵胞を形成し.エストロゲンを分泌してピークに達し.視床下部への正のフィードバックにより視床下部からGnRHの大量放出を促し.下垂体からゴナドトロピンが放出されてLH/FSHピークとなり.卵胞破裂の36時間前に確実に排卵を促す指標となるのです。
排卵後.受精が成立しなかった場合.次の月経は約14日後に起こります。 FSHの投与量を増やすことで.非感受性卵胞の一部を感受性カテゴリーに引き込む.つまり.無月経になったはずの卵胞を薬で成長キューに引き戻し.さらに成長させて成熟卵胞の水準に達するのではなく.その後のすべての卵胞を早期に排卵させるのです。
排卵誘発剤の使用は.その後の卵胞に影響を与えるのでしょうか？
卵胞が休止期にあるときは.ゴナドトロピンに依存しない状態.平たく言えば休止期の卵胞は眠っていて.ホルモンに反応しない状態です。 したがって.排卵治療が卵子の数や卵巣の機能的予備能に影響を与えることはなく.早発性卵巣不全に至ることはありません。