よく.”子供は何歳から矯正歯科を受診すればいいのですか？”という質問をする親御さんがいらっしゃいます。 米国矯正歯科学会では.7歳までに定期的な矯正歯科検診を受けることを推奨しています。 なぜ矯正歯科の検査は7歳が限界なのですか？ それは.第一に.6歳歯（第一永久歯）がすでに萌出し.後方咬合関係が確立しているため.上顎と下顎の歯の前後・左右関係を判断し.下顎の機能的変位を時間的に評価できることと.第二に.永久前歯が萌出を開始し歯並びが悪く.すでに叢生や深い噛み合わせ.顔の非対称などの問題点が現れていることである。 ”なぜ.すべての歯が生えそろうまで待って.一度に揃えないのか？”という疑問も多いでしょう。 多くの場合.これは悪い解決策ではありません。 しかし.歯のトラブルの中には.早期に発見し.その時点で改善すれば.2倍の効果が期待できるものがあります。 多くの親御さんは.お子さんの永久歯がすべて生えそろってからでないと矯正治療はできないと思っているため.矯正治療の最適な時期を逃してしまい.治療が難しくなったり.最終的な治療結果に影響したり.問題を複雑にしています。 早期矯正治療には.①子供の笑顔を明るくし.自信を持たせる.②制限要因を取り除き.顎を正常に成長・発育させる.③歯の交換後の抜歯の可能性を減らす.④不正咬合の程度により手術が必要となる可能性を減らす.⑤悪い口腔習慣を矯正する.⑥上下のアーチ幅の調和.⑦治療過程の簡略化と短縮.⑧最終結果を良くするという利点があります。 (vii) 手技の簡略化と短縮化 (viii) 最終結果の安定性の向上 (ix) 発音の改善 (x) 正常な歯の萌出を誘導する。 早期矯正治療に関するもう一つの疑問は.”後でまた治療が必要になるのでは？”ということです。 ほとんどの場合.答えは「イエス」です。 早期矯正治療の時点では永久歯が完全に生えていないため.後から生えてくる歯がすべて理想的な位置に並ぶかどうかは.医師にはわからないのです。 しかし.早期治療により.第2期矯正が簡略化され.治療期間が短縮され.抜歯の可能性が低くなり.最終的に最も望ましい安定した矯正結果が得られるのです。 つまり.早期の矯正検査により.すべての永久歯が萌出する前に矯正が必要な不正咬合を早期に発見することができるのです。 また.問題がない場合でも.早期に相談することで.保護者が子どもの口腔内の状態を把握し.内心の疑問を解消することができます。 ですから.責任感のある親御さんであれば.お子さんを早めに矯正歯科検診に連れて行くことが大切です。