便秘はよくある臨床症状である。便秘そのものは医学的には別診断ですが.同時に臨床症状としてはよく見られるものです。便秘の臨床症状は.便が乾燥して出にくくなり.1週間の排便回数が減少し.便が乾燥して硬くなり.日常生活に何らかの不都合が生じることです。また.便秘は他の全身的な問題を引き起こすこともあり.例えば.長期の便秘は心血管や脳血管の問題を引き起こすことがあります。 便秘になると.ほとんどの患者さんはまず下剤を服用します。しかし.医師としては.まず便秘の原因や種類を明らかにすべきであり.臨床的な副作用を避けるためにやみくもに下剤を服用することは勧めません。ここでは.便秘のタイプによって治療法が異なるため.便秘の患者さんが自分の便秘がどのタイプに属するのか確認できるように.便秘のタイプ分けを簡単に紹介します。 便秘を病因論的に見ると.機能性便秘と器質性便秘の2つに分けられる。機能性便秘とは.正確な便秘の原因はないが.腸の働きが低下して腸の動きが弱くなり.便秘になるもの。器質性便秘とは.患者さんの便秘症状が何らかの特定の病気によって引き起こされているため.器質性便秘と呼ばれます。便秘の主な原因として最も多いのは糖尿病で.腸壁の神経が変性して便通が悪くなることが直接の原因です。また.腸の腫瘍.強皮症などがあり.これらは腸の機能を弱め.便秘を生じさせます。 さらに.病理学的に言えば.便秘は3つのタイプに分けられます。まず.腸の通過時間が長い.つまり何かを食べた後.それが吸収されてスカム.つまり便になるのが特徴の「遅行性便秘」です。便が腸を通過して最終的に排泄されるまでの時間が著しく長くなるため.便秘になるのが遅行性便秘の主な特徴です。2つ目のタイプは出口閉塞型便秘で.このタイプの便秘の特徴は.便が腸を通過する速度は遅くないのですが.腸の出口に到達したときに便が詰まってしまい.便秘になることです。このタイプの便秘は.通常.腸管の異常な発達によって引き起こされます。最後のタイプは混合型便秘で.便が腸の中をゆっくり移動した後.スムーズに出てこないという.遅行性便秘と腸管出口閉塞性便秘の両方の特徴を備えています。 そこで.便秘は大きく2つに分けられ.3つに大別されると言います。大別すると器質性と機能性の2つで.大別すると遅行性.出口閉塞性.混合型の3つです。実は分類と類型化はクロスオーバーしているんです。例えば.糖尿病による便秘の患者さんは.器質性便秘に分類されますが.糖尿病の患者さんでは大腸の通過時間が延長されるため.遅発性便秘にも分類されます。 便秘になると.腹部膨満感.腹痛.消化不良.食欲不振など.非常に不快な気分になるので.患者さんは便秘薬を使用して解決しようと考えるでしょう。下剤は食べてもいいと言いますが.まずは原因がどこにあるのかを明確にし.根本から解決する必要があります。例えば糖尿病が原因の器質性便秘に属する方は.まず高血糖などの原疾患に対処する必要があり.この時に下剤を飲んでも効果はありません。例えば.この患者さんは出口閉塞型の便秘で.腸の構造に異常があるため.どうしても便がここに出てこないのですが.この時に下剤を飲んでも意味がないのです。腸の中を通る便のスピードが遅くないので.もう一度刺激して速く走らせても.出口まではまだ出ません。だから我々は.患者が便秘を持っている後.特に便秘の長い期間が緩和することができない.または最初に便秘とタイピングの原因を明らかにするためにいくつかのテストを行う必要がありますと言う。例えば.腸管撮影を行い.出口閉塞の問題を明らかにすることができます。もし.出口閉塞があることが明らかであれば.適時に治療を行う必要があります。現在.肛門外科は非常に進歩していますので.手術で閉塞を取り除き.下剤を飲まなくても便が出るようにすることができます。 検査の結果.便が腸の中を非常にゆっくり進む遅発性大腸型便秘と判断された場合は.この時点で下剤の使用を検討します。ただし.どのタイプの下剤を使用するかは.まだある程度決まっていません。 下剤は大きく3つに分けられ.1つ目は刺激性下剤で.フルーツガイド錠などが代表的な例です。腸壁を直接刺激して下剤化することができます。2つ目はマンニトールのような浸透圧性下剤で.腸に水を引き込むことができ.腸内の水分が多くなり.排便がスムーズになるようにします。3つ目は体積性下剤で.代表的なものはラクチュロース内服液です。腸内の液体の体積を直接増やして.下剤の効果を得ることができます。この3種類の下剤のうち.刺激性下剤はあまりおすすめできません。刺激性下剤を長期間使用すると.腸の黒化が起こり.腸の壁が硬くなり弾力性がなくなるため.将来的に薬が効かなくなる可能性があるからです。浸透圧性下剤の長期使用は.腸から体内の水分を排泄するため.水・電解質のバランスが崩れる可能性があります。したがって.緩徐式便秘には.刺激性下剤や浸透圧性下剤の副作用なく.腸内の体液量を増やして下剤効果を得られるラクツロース内用液などの容量性下剤を第一選択とすべきであると言います。 鍼灸治療は.中国伝統医学の重要な治療法です。便秘の問題は.漢方では脾縮といい.脾の働きが制約されるから便秘になるのです。では.脾臓の働きとは何でしょうか。漢方の理論では.「脾臓は胃のためにその体液を移動させる役割を担っている」とされています。すべての臓器は脾臓から栄養を供給されていますが.腸も同様です。腸は穴のあいた臓器で.便はその通路に過ぎない。脾臓の腸に対する主な働きは.必要な潤滑油を送り込むことであり.この潤滑油が十分であってこそ.便が正しく排泄される。脾臓が制約を受けると.腸の潤滑油が不足し.便秘になるのである。このため.中医学的診断では便秘を脾臓の収縮と呼んでいます。 これまでの臨床研究で.便秘.特に大腸の遅漏性便秘に対して鍼灸治療が非常に有効であることが確認されています。特定のツボを通して.腸の蠕動運動に直接影響を与え.腸の蠕動運動が活発になり.腸の通過時間が早まり.便が腸を通過する時間が短縮されるのである。私たちの臨床研究では.鍼灸治療とラクツロース内服液などの下剤を比較しましたが.鍼灸治療の効果は下剤に全く劣っていません。しかも.鍼灸治療は手軽で.安全性も高い。鍼灸治療を一定期間行うと.便秘が解消され.薬や治療に依存することもありません。ですから.もし患者さんが遅発性伝達性便秘と診断されたら.鍼灸治療を試してみてはどうかと言っています。