グリセロールは.吸湿性と潤滑性を有する浸透圧脱水剤であり.経口または非経口的に投与されると.浸透圧により細胞外腔から血漿への水分移行を引き起こし.血漿浸透圧を上昇させる。 グリセロールは.眼科手術前後の短期間の硝子体容積と眼圧の減少.および急性緑内障の治療の補助として経口投与される。 グリセロールは角膜浮腫を軽減するために局所投与することもできるが.この効果は短時間であるため.グリセロールは眼科検査および診断の補助薬としての使用に限定される。 グリセリンは.便の排出を促進するため.単回量の座薬または溶液として直腸投与され.便秘の治療に用いられる。 グリセリンは通常.15～30分以内に効果が現れる。 グリセリンもまた.溶媒性下剤に分類されることが多いが.局所刺激作用があるため.補助薬または代替薬として適用されることが多い；潤滑作用および便軟化作用もある。 グリセリンはまた.咽頭の感覚受容体に保護層を提供することにより.間接的な末梢性咳嗽抑制剤として作用する湿潤剤として.咳止め製剤にも使用されている。 グリセリンは医薬品製剤において.担体および可溶化剤.甘味剤.ある種の液体医薬品の防腐剤.フィルムコーティング錠剤の可塑剤.張力調整剤など.さまざまな用途に使用されている。 また.吸湿性があり.その吸湿作用により薬剤が吸収される際の水分保持を高めるため.点眼薬.クリーム.皮膚外用ローションなどの特定の外用製剤の潤滑剤としても使用される。 グリセリンは.耳垢を除去するための点耳薬の潤滑剤および軟化剤として使用される。