歯周病は「虎より猛し」と言われ.今日.歯を失う主な原因は歯周病であり.その主な原因は歯周健康維持への関心の低さにあると言われています。 歯周病は.地域.国.人種.性別.年齢を問わない世界的な病気で.成人の歯を失う原因の第1位となっています。 2005年の中国の疫学調査では.人口の68％から77％が程度の差こそあれ歯周病に罹患しており.高齢者の10.5％がすべての歯を失っていることが明らかになりました。 欧米諸国の歯科医の間で流布している格言に.”誰もが人生のある時期に歯周病にかかる可能性が高い “というものがあります。 これは.歯周病がいかに一般的な病気であるかを示しています。 あなたは歯周病にかかっていますか？ 歯周病は.歯の周りの組織（歯肉.歯槽骨.歯根膜）に起こる慢性の感染症で.大きく「歯周病」と「歯周病」に分類されます。 歯周病で最も多いのは歯肉（歯の肉）に限局した歯肉炎で.一般に治療が容易ですが.歯周炎はより複雑な原因を持っています。 歯茎から深部組織へと炎症が進行し.歯根を支える歯槽骨や歯根膜などが破壊されます。歯茎の赤みや腫れ.歯周ポケットの形成.歯の緩みなどが現れ.最終的には抜歯や歯の喪失に至ります。 歯周炎は進行が遅く.陰湿な破壊を伴う病気ですが.初期には痛みなどの明らかな症状がなく.患者さんも気づかないことが多いようです。 以下に.歯周病の一般的な症状や現れ方を示しますので.セルフチェックを行い.一つでも当てはまったら.定期的に歯科医院を受診するようにしましょう。 1.歯ぐきの赤みや腫れ（歯肉炎・歯周炎.正常な歯ぐきはピンク色で密度が高く.歯の表面に近いはずです）。 2.歯磨きや食べ物を噛んだ時に歯ぐきから出血する（歯肉炎・歯周炎.健康な歯ぐきは触っても出血しない）。 3.歯が徐々にゆるみ.噛む力が弱くなる（歯周炎.支えている歯根を包んでいる歯槽骨が吸収され.歯が支えを失った状態になる）。 4.前歯の隙間が大きくなる（歯周炎.炎症と骨の吸収により歯がずれる）。 5.歯ぐきが後退し.歯根が露出し.歯が暑さや寒さに過敏になる（歯根膜炎） 6.口臭がする（歯肉炎・歯周炎。 (硫化物を産生する歯肉の炎症）。 7.歯ぐきの急性的な腫れや痛み（歯周ポケットが深くなり.急性的な腫れを起こす進行性歯周炎）。 なぜ歯周病になるのですか？ 歯を健康に保つためには.歯の表面にたまった歯垢を取り除くことが重要であることは古くから認識されていましたが.1965年にノルウェーのローらが報告した人工歯肉炎の実験は.歯の表面にたまった歯垢中の微生物が歯肉炎の「犯人」であることを雄弁に物語っています。実験には.健康な歯肉の歯科学生12人がボランティアとして参加しました。 すると.例外なく全員が10〜21日後に歯肉炎を発症し.歯ぐきの発赤や出血を伴うようになった。 しかし.歯磨きを再開して1週間もすると.炎症は治まり.歯ぐきはすっかり健康な状態に戻りました。 また.歯並びが悪い.歯と詰め物がうまく合っていない.解剖学的に歯ブラシで掃除しにくい場所など.歯垢がたまりやすい口の中のさまざまな要因で歯肉炎が起こることが.多数の臨床事実からわかっています。 歯垢は.うがいや水洗いで落とすことはできないので.歯ブラシなどで除去する必要があります。 プラークの除去が間に合わないと.石灰化して歯石となり.ブラッシングだけでは除去できないので.超音波スケーリングで除去する必要があります。 歯周病は治るのでしょうか？ 歯周病には治療法がなく.患部の歯が徐々に抜けていくのを待ち.セットしてもらうしかないと思っている方がいます。 実は.歯周病はある程度の治療効果が期待できるのです。 歯周病は感染症であり.治療の原則は何よりもまずその原因を取り除くことで.炎症を抑えることができるのです。 歯肉炎は比較的簡単で範囲が狭いので.定期的に治療をして歯垢や歯石を除去すると.すぐに炎症が治まり.歯茎も正常に戻って治ります。 一方.歯周炎は.歯ぐきが歯根から剥がれ.歯槽骨の吸収を伴って深い歯周ポケットを形成することで起こります。 歯垢や歯石を除去すると.炎症は抑えられ.歯周ポケットは浅くなり.骨の吸収も止まりますが.破壊された組織は容易に再生して根に再付着することができません。 その意味で.歯周炎をコントロールし.病気の進行を止め.歯周組織が「健康」になる（赤みや腫れ.出血.膿が出なくなる）ことは可能なのです。 ただし.「治った」とは言えず.あくまでも「健康な状態」に戻ったということです。 しかも.治療後に入念なメンテナンス（セルフメンテナンスと定期検診）を行わないと.歯肉炎も歯周炎も再発し.プラークが常に形成されるため.それまでの努力が水の泡になってしまうのです。 なぜ歯周病治療は「一度で終わり」ではないのですか？ なぜ定期的な経過観察が必要なのですか？ 歯周基本治療は.ほとんどの歯周炎の患者さんに有効です。 治療を始めて1～2週間もすると.歯ぐきの炎症がかなり治まり.出血が減ったり止まったり.口の中が快適で爽快になったり.咀嚼機能がある程度改善されたりします。 この時点で.多くの患者さんは「治療は完了した」「もう通院する必要はない」と思われるかもしれません。 実は.これは歯周組織のリハビリの基礎に過ぎず.最良の結果を得て長期的な効果を維持するためには.その後の経過観察と治療が必要なのである。 その理由は.1.歯垢は常に形成されており.徹底的な清掃後数時間のうちに.新しい細菌が歯の表面に付着し.厚みを増し続け.そこで細菌の毒性も増加する。 歯周ポケット内のプラークや歯石は可能な限り除去しますが.残留した微生物も増殖・繁殖し.放置すると約6～8週間で治療前の水準に跳ね返り.炎症の再発や病巣の悪化を招きます。 そのため.基本治療後も丁寧にプラークコントロールを続けることが非常に重要です。 プラークを溜めないように毎日除去することは.患者さんにとって毎日の「宿題」となるはずで.これが再発予防のポイントになります。 2.基本治療は.ほとんどの方に効果が期待できます。 しかし.重症化した一部の歯に対しては.さらに複雑な治療が必要な場合があります。 基本治療から2～3ヵ月後に審査が必要で.それに応じた治療計画を立てます。 歯周炎は経過の長い慢性疾患であり.体内の他の慢性疾患（高血圧.糖尿病など）と同様に.静止期と活動進行期があります。 歯周病は局所的.全身的な状態の変化により変動します。 定期的に診査することで.たとえ悪化しても発見と管理が間に合い.状態を安定させ.長期的に歯を残すことができるのです。 したがって.歯周病の治療は一度行えば終わりというものではなく.一方では患者さんのセルフメンテナンス.他方では病院での定期的な見直しやメンテナンスによって.長期的に効果を発揮することができるのです。