慢性咳嗽とは.咳が唯一または主要な症状であり.8週間以上持続し.胸部X線写真に重大な異常がないものと定義されます。 2009年の中国咳嗽ガイドラインでは.慢性咳嗽の原因として.上気道咳嗽症候群（UACS）.咳アレルギー性喘息（CVA）.好酸球性気管支炎（EB）.胃食道逆流咳嗽（GERC）が最も多く.呼吸器内科外来での咳嗽原因の70-95%を占めていると記載されています。 この4つの原因は.呼吸器内科クリニックにおける慢性咳嗽の原因の70-95%を占めています。 これまでのガイドラインでは.慢性咳嗽の原因をまず特定し.具体的な治療を行う「原因別治療」が提唱されています。 しかし.慢性咳嗽のすべての原因に対して.特にプライマリケアにおいて.副鼻腔X線写真.気管支拡張または誘発試験.誘発喀痰細胞診.24時間食道pHモニタリング.胸部CTなどの包括的な補助的検査を行うことは明らかに現実的でない。 しかし.前述のように.プライマリーレベルや設備の整っていない大病院では実現が難しく.患者は高い医療費を負担しなければならないなど.検査結果が陽性であっても疑わしい診断がつくだけで.その後の標的治療が必ずしも有効であるかどうかはわからないのである。 原因追求型の治療にはデメリットもあるため（もちろんメリットもある）.経験的な治療は非常に価値があり.近年では多くの学者が慢性咳嗽の経験的治療に力を入れ始めている。 経験的治療とは.病気の原因に対する診断根拠がない場合.病状と考えられる原因に応じて治療を行い.治療に対する反応から診断を確定または除外して.咳の症状を抑え.病気をできるだけ早く治療することを意味します。 経験的治療は.病因論的治療に比べるとやや盲目的であり.治療の第一線に立つものではないことに留意する必要があります。 しかし.プライマリーケアの現場や.患者が相対的に検査を拒否した場合.経験的治療が非常に重要になります。 Clinical cue-directed strategy：プライマリケアでは.喀痰誘発.肺機能.食道24h pHモニタリングなどの比較的高度な検査がなくても.胸部X線検査は通常可能であり.慢性咳嗽の定義に基づいて臨床診断が可能である。 例えば.UACS（以前は “postnasal drip syndrome “として知られていた）の患者は.鼻汁後流感と反復性咽頭清拭術を.GERCの患者は.酸逆流.胸焼け.後胸部痛を.CVA患者は通常刺激性の乾燥咳を有している可能性がある.などと患者の履歴と臨床症状を組み合わせ.慢性咳の原因について推測する。 夜間咳嗽は重要な特質であり.風邪.冷気.埃.煙などによって悪化したり誘発されたりする。 臨床医はこれらの手がかりをもとに初期判断を行い.UACSには抗ヒスタミン薬.CVAには気管支拡張薬やグルココルチコイドの併用.GERCには胃腸刺激薬や制酸剤の併用など.適切な量とコースで.的を得た治療を行わなければ.人為的に誤診を起こす可能性がある。 例えば.鼻汁はUACSに特有の症状ではなく.多くのUACS患者には鼻汁や繰り返しの喉鳴りはありません。また.GERCの75%は.予想される逆流や灼熱感などではなく.咳だけが症状であるとする研究さえあります。 共通病因論的戦略：前述のように.わが国で最も多い慢性咳嗽の原因は.CVA.UACS.EB.GERCに加え.アレルギー性咳嗽.慢性気管支炎.気管支拡張症.気管支結核.AECI誘発咳嗽などであります。 疫学的・統計学的データから.これらが最も多い原因であることが既に判明しているため.慢性咳嗽に対処する際には.稀な原因（気管支異物など）を考えるよりも.まずこれらの一般的原因を考えるのが道理である。 経験的病因治療の順番は.病因の分布頻度.治療の特異性.作用発現時間.治療期間などを考慮した上で決定されます。 中国の教授たちは.経験的治療の3段階アプローチを提案している。UACSとCVA単独.または両方を合わせると慢性咳嗽の65-87%を占める可能性があるため.治療の第一段階として.抗ヒスタミン薬と気管支拡張薬の同時経口投与を1週間行い.効果があれば維持投与を継続することだ。 これで効果がなければ.第2段階として.第2週目にプレドニン25mgを1週間経口投与し.主にEBや気管支拡張剤が効かないCVAに対して.症状が治まれば吸入に切り替えます。 研究によると.およそ2/3の患者さんが次の2～3ステップに進まずに効果的に咳を緩和できることが分かっています。 もちろん.経験的な治療と.肺機能を行う病院でのCVAの除外や診断のための誘発試験など.いくつかの補助的な検査を組み合わせて.お互いを補い合うことも可能です。 しかし.その利点は誰の目にも明らかであり.臨床医はケースバイケースで慢性咳嗽の管理に最適な戦略を選択する必要があります。