慢性的な咳
咳は患者さんの訴えとしてよく知られており.呼吸器科のクリニックに通院している人の8割以上が咳をしていると言われています。 咳は.気道に溜まった余分な分泌物を取り除いたり.異物が気道に侵入するのを防ぐための防御反射である。 しかし.咳が止まらず慢性化すると.患者さんにとって非常に苦痛なものとなることが多いのです。 3週間以上続く咳は.慢性咳嗽と呼ばれます。 慢性咳嗽は.その定義が明確でないことが多く.感染症（気管支炎など）とみなして抗菌薬で長期間治療し.薬剤資源の浪費や健康被害が発生することがあります。
慢性咳嗽は.その原因によって大きく2つに分けられます。
一つは.慢性閉塞性肺疾患.気管支拡張症.気管気管支がん.びまん性間質性肺疾患.免疫・血管性炎症性疾患など.様々な肺の基礎疾患による慢性咳嗽で.これらはルーチンの胸部画像（胸部X線写真や胸部CT）で異常として検出することが可能です。
また.明らかな肺の基礎病変がなく.従来の胸部画像も正常な慢性咳嗽のグループは.より複雑で.誤診や見逃しが起こりやすいとされています。 最も多い原因は以下の通りです。
I. 咳の変型喘息。
喘鳴や息切れなどの明らかな症状はなく.咳のみが臨床的に現れる特定のタイプの喘息で.気道過敏性が認められる。 刺激性の乾性咳嗽を呈し.夜間に咳き込むことが多く.風邪.冷気.ほこり.煙などによって誘発または悪化しやすく.季節性（北方地域）の場合が多く.アレルギー性鼻炎など他のアレルギー疾患を伴うことが多い。
点鼻後症候群（鼻炎・副鼻腔炎）。
鼻咽頭や喉頭咽頭の疾患により.分泌物が多く付着し.声帯や気管に逆流することもある咳のこと。 鼻炎.副鼻腔炎.鼻ポリープ.慢性咽頭炎などの既往があり.咳が日中に多く.睡眠後に咳で目覚めることは少なく.鼻汁や咽頭後壁への粘液の付着がある場合。
III.胃食道逆流性咳嗽症
胃酸などの胃の内容物が食道に逆流し.体に症状や合併症を引き起こすことが原因です。 咳が目立つ場合は.GERD咳嗽と呼ばれます。 典型的な逆流症状：胸やけ.酸の逆流.腹鳴.胸の圧迫感.咳が唯一の臨床症状である場合もあります。
好酸球性気管支炎。
好酸球浸潤の増加を特徴とする非喘息性気管支炎.慢性咳嗽の約10～22%を占め.主に慢性的な刺激性の乾性咳嗽で.時折喀痰を伴う.ほとんどの患者で唯一の症状.一部の患者は煙.塵.臭気または冷気に敏感で.これが誘因となる.喘鳴および呼吸困難を伴わない.誘発痰の好酸球≧3%.グルココルチコイド経口または吸入療法で効果あり。 .
V. 薬物による咳
現在よく使われているカプトプリル.エナラプリル.シラザプリル.ベタラクタムなどの降圧剤は.通常4週間中止すると咳がかなり軽減するか消失します。
VI.心因性の咳
深刻な心理的問題や患者による意図的な咳払いによって引き起こされるもので.習慣性咳嗽とも呼ばれる。 心因性の咳は.小児に比較的多くみられます。 咳は日中は出るが夜間は出ない.不安症状を伴うことが多い.何かに集中しているときは消え.夜間は休む.吠え声やガチョウの鳴き声を伴う.など。
VII.非定型肺病変。
例えば.胸部X線写真やCTでも喀血や膿を伴わない軽度の気管支拡張症が慢性咳嗽として現れること.肺腫瘍が小さく放置されていても難治性の咳嗽として最初に現れること.肺内病変が不明瞭で激しい空咳を伴う気管支内結核.喫煙.粉塵曝露.職業性アレルギーはいずれも慢性咳嗽の原因となるので除外しなければならない.特に心不全は最初に咳症状が主訴となりうること.などが挙げられる 特に心不全は咳の最初の症状となることがあります。気道に異物がある場合や甲状腺腫の患者さんは.すべて咳の症状が出ることがあります。
条件が揃わない場合は.臨床的特徴に基づいて診断治療を行い.治療に対する反応に応じて咳の原因を特定する必要があります。 しかし.経験的治療として.投与量が適切で.臨床効果が明らかでない場合は.投与量を増やして経過観察を待つのではなく.適切な時期にフィブリノスコピーを実施し.気管支内結核.気管支癌やポリープ.気管内異物など特定の疾患の診断を遅らせることがないようにすることが必要である。 稀な原因も含めて徹底的に病因を調べても.咳の原因が不明な患者さんが一定割合（30％以下）存在することがよくあります。 経験的な対症療法中の注意深い観察と検査は.見逃しや誤診を避けるために依然として必要である。