がん腰痛と一般的な腰痛の違いは、主に痛みの原因と現れ方にある。
1.原因
がんの腰痛は通常、骨腫瘍の骨転移や体の他の部分の腫瘍がある程度進行したために起こります。 一方、一般的な腰痛は、腰椎の筋肉の緊張、妊娠中や産褥期の労作、腰椎の変性、外傷などによって起こります。
2.痛みの現れ方
(1)痛みの程度：通常の腰痛は、痛みや腫れとして現れることが多く、安静、温湿布、マッサージなどで徐々に軽減します。 一方、癌性腰痛症は腰部への転移や骨髄腫、臓器腫瘍などが原因で起こるもので、通常より強く、温湿布などの治療では緩和できない；
(2)痛みの性質：通常の腰痛は、ほとんどが局所的な痛みで、腰椎椎間板ヘルニアによる神経の圧迫のため、時に足の放散痛が起こることがある。 一方、癌性腰痛症は神経痛、間接痛、鈍痛などがあるが、部位はより固定的である。
ただし、臓器腫瘍が腰痛の引き金になる場合は、他の関連臓器の症状が出ることもあり、転移性腫瘍や骨髄腫の場合は、発熱や貧血などを伴うこともあります；
(3)発症時期：一般的な腰痛は通常、重労働、捻挫、長時間の屈伸、短時間の連続的な腰の荷重負荷などの後に出現または悪化し、安静にしていれば短時間で改善する。 一方、癌性腰痛症は、止むことのない持続的な増悪で、通常は活動と無関係であり、日暮れ後に再燃する傾向がある。
しかし、これらの症状には痛みの感じ方に個人差があり、がんによる腰痛と一般的な腰痛を完全に否定できない場合には、MRIやCTなどの画像検査を行い、局所的な病変の有無をはっきりさせ、がんを除外することがその後の治療の基礎となります。