秋になって涼しくなると.下痢をする患者さんがまた増えてきます。 主要病院の腸管診療所の統計によると.不適切な食事や冷えによる下痢が患者の大半を占め.再発性下痢と慢性下痢が最も多くなっています。 医師によると.これらの患者は「神経質そう」「腹痛がある」「急な便が出る」「ゆるい便が頻繁に出る」などがあるが.検査ではウイルスや細菌がいないにもかかわらず.下痢が続く.習慣的な下痢がある.とのことだ。 過敏性腸症候群（IBS）は.腹痛.腹部膨満感.排便習慣の変化を特徴とする病気です。 患者さんの中には.便秘の症状（便が出にくい.または出にくい）がある方.下痢の症状（便が頻繁にゆるくなり.便意を頻繁に感じる）がある方.下痢と便秘の両方を経験された方がいらっしゃいます。 時には.けいれん性の腹痛があり.便を出そうとするが出せない患者さんもいます。 過敏性腸症候群の症状には.これまで粘液性大腸炎.アレルギー性大腸炎.大腸けいれん.腸のけいれん.機能性腸疾患など.さまざまな医学的名称がつけられてきました。 これらの名前のほとんどは.不正確な定義です。 例えば.大腸炎は大腸の炎症を意味しますが.過敏性腸症候群は炎症性病変を起こしません。 過敏性腸症候群は.医師が器質的な病変を発見できないため.感情的な葛藤やストレスが原因であると考えられがちです。 しかし.うつ病や不安.生活上のストレスは症状を悪化させるものの.それ以外の要因も重要であることが研究で明らかになっています。 過敏性腸症候群の人の大腸の筋肉は.ちょっとした刺激で痙攣し.通常の人よりも敏感で反応しやすいため.普通の人には影響しないような刺激にも反応してしまうことが研究でわかっています。 過敏性腸症候群の方では.食事.腹部の膨満感.大腸への食物の蓄積といった一般的な事象が.アレルギー反応を引き起こすことが医学的研究により明らかにされています。 ある種の薬や食べ物は.人によっては大腸の痙攣を誘発することがあります。 腸のけいれんによって便の通過が遅れ.便秘になることがあります。 チョコレート.乳製品.大量のエタノールはしばしば誘因となります。カフェインは多くの人に緩い便を引き起こしますが.過敏性腸症候群の人に影響しやすいと言われています。 また.過敏性腸症候群の女性は月経時に症状が悪化するという研究結果があり.ホルモンレベルの変動が過敏性腸症候群の人の症状を悪化させる可能性が示唆されています。