新しい臨床試験は.たとえ貧血でなくても.鉄サプリメントを摂取することで不可解な疲労を和らげることができる女性がいることを示唆している。 この研究では.慢性疲労の症状があり.体内の貯蔵鉄のレベルが比較的低い女性を対象とした。 しかし.彼女たちは鉄欠乏性貧血のレベルには達しておらず.酸素を運ぶ赤血球はまだ十分にあった。 鉄分補給が貧血でない女性の疲労回復に役立つかどうかは.まだ明らかではない。 スイスの研究者たちは.常にどうしようもなく疲れている女性200人を無作為に2つのグループに分け.一方は1日80mgの鉄を摂取するグループ.もう一方は対照グループ（見た目は同じだが有効成分の入っていない錠剤を摂取するグループ）に分けた。 しかし.鉄分を摂取した女性グループの方が経過が良く.研究者らはその結果をCanadian Medical Association Journal誌に発表した。 平均して.鉄分を追加摂取した女性は.疲労の標準的測定値のスコアがほぼ半分に低下し.スコアは13〜25であった。 標準的な疲労度のスコアは0-40であった。 対照的に.対照群のスコアは29％低下し.スコアは16〜25であった。 スイスのジュネーブ大学の博士課程に在籍するポール・ヴォーシェ博士によれば.この研究の結果.疲労が持続しているにもかかわらず.それが健康上の理由によるものでない場合は.鉄分不足を疑う必要があるという。 医師は.血液中のヘモグロビン（酸素を運搬する血球中のタンパク質）を測定することによって.鉄欠乏を検査することが多い。 しかし通常.鉄欠乏性貧血の場合.ヘモグロビン値は鉄欠乏の後期になるまで下がらない。 この実験でヴォーシェの研究グループは.女性の血中フェリチン濃度を測定した。 医師は鉄欠乏を発見する際にこの検査をすることもあるし.しないこともある。ヴォーシャーは.女性に原因不明の疲労がある場合にはフェリチンを測定するのが賢明だと言う。 この指標は.たとえ貧血でなくても.鉄のレベルが低すぎるかどうかを知ることができます。 とVaucher氏は電子メールで語った。 この研究に参加した女性は全員フェリチン値が20ug/L以下であり.これは下限値より低い。 対照群の女性も改善したので.鉄分補給の効果はそれほど顕著ではなかった。 疲労スコアは合計で3.5ポイント減少した。 わずかな差があったようです』。 そう語るのは.この研究には関与していない栄養学科の広報担当.クリスティン・ガーブシュタット博士である。 ガーブスタット博士は.疲労は複雑で主観的なものであり.対照群の女性たちの疲労が改善したのは何らかの理由があったのだろうと指摘した。 例えば.睡眠時間を増やしたり.体調管理をしっかりするようになった人もいるでしょう。 では.常習的に疲れている人は.鉄分を摂取する価値があるのだろうか？ ガーブシュタットは.疲労の原因を突き止めるために.まず医師の診察を受けるべきだと警告している。 うつ病から睡眠障害.身体的問題まで.さまざまな問題が疲労を引き起こす可能性があるという。 フランスの医薬品・健康食品メーカーがスポンサーとなっているヴォーシェ氏も同意見である。 疲労が多くの治療可能な病気に関係していることはわかっています。 医師が他の原因を除外したら.鉄分不足を考えるしかないでしょう」。 重要なことは.鉄サプリメントには便秘.下痢.吐き気などの副作用があるということである。 この研究では.鉄サプリメントを摂取している人の35％が少なくとも1つの副作用を経験したと報告されているが.対照群でも25％が副作用を経験している。 一般に.専門家は妊娠可能な年齢の女性に1日18mgの鉄を摂取するよう勧めているが.40mgを超えることはない（本当に鉄が不足している場合は.医師からもっと多めの摂取を勧められることもある）。 鉄欠乏症は.男性や閉経後の女性にはあまりみられません。 今回の研究では.まだ月経のある女性（月経があると鉄分不足になる可能性が高くなる）のみを対象としているため.これらの知見は男性や閉経後の女性には当てはまらない。 鉄分不足を予防するために.専門家は.牛肉.鶏肉.鉄分の多い穀類.豆類.ほうれん草など鉄分の多い食品を含むバランスのとれた食事をとることを勧めている。 ビタミンCが豊富な食品を摂ることも.食品中の鉄分の吸収を助けます。