虫歯は俗に「むし歯」とも呼ばれ.その人口比率は50％に達することもある。 患者の咀嚼機能に影響を与え.健康を著しく害するだけでなく.顔の美観にも重大な影響を与える。 また.発症すると全身疾患を引き起こし.患者さんの精神障害につながることもあります。 そのため.世界保健機関（WHO）は.う蝕を循環器疾患や悪性腫瘍とともに.世界的に予防・管理すべき疾患として分類しています。 医学的には.むし歯は歯の硬組織が慢性的に破壊されていく病気である。 う蝕の発生率は成長段階によって異なり.青年期では乳歯や永久歯が生え揃う時期に多く発生するが.成人後は徐々に落ち着き.概ね発生しなくなり.老年期には再びある程度増加する。 う蝕の大部分は臼歯.特に上下顎の第一大臼歯.第三大臼歯.上顎切歯.小臼歯に発生する。 犬歯と下顎切歯はあまり影響を受けません。 歯の硬組織へのダメージの度合いによって3種類に分けられます。表層性カリエス：エナメル質カリエスとも呼ばれ.カリエスは歯の表面に限局しており.通常.患者さんに自覚症状はありません。歯科医の検査では.歯槽や歯の表面に白いチョークのような斑点が見られたり.インクが染み込んだ斑点を形成する色素沈着が確認されます。 中等度う蝕：表層象牙質う蝕とも呼ばれ.う蝕が象牙質の表層に入り込んでいる状態です。 この場合.歯に小さな暗褐色の虫歯が見えます。 象牙質には神経終末が多く存在する象牙細管が並んでいるため.酸味や甘味.冷たさ.熱さなどの刺激を受けると痛みが発生することがあります。 深在性う蝕：深在性象牙質う蝕とも呼ばれ.う蝕が歯髄に近く.深い空洞を形成し.酸.甘.冷.熱の刺激にさらされると非常に痛み.患者さんの日常生活に深刻な影響を及ぼします。 むし歯の発生を決定する要因について.医学の分野ではまだ明確なことは言えませんが.私たちの日々の主張によると.概ね次のような側面があると考えられます。 むし歯菌：Streptococcus pyogenesは主要なむし歯菌であるべきで.歯の表面のエナメル質と強い親和性を持ち.食物中のショ糖で不溶性で粘着性のプラークを合成して歯の表面に固定し.糖を急速に酸に変え.歯の脱石灰とむし歯を引き起こすことができる。 また.う蝕の発生には.Streptococcus melitensis.Actinomyces.Lactobacillusが深く関わっている。 体の感受性：むし歯の発生は.叢生.重なり合った歯.歯並びの悪い歯など.歯の形態.配列.位置.構造に関係し.これらの歯は食物や歯垢を保持しやすく.むし歯になりやすいからである。 第二に.虫歯は栄養と関係があります。 なぜなら.栄養不足は歯の発育やミネラル化に影響を与え.体の感受性を高める可能性があるからです。 私たちが知る限り.カルシウム.リン.タンパク質.ビタミンABCD.フッ化物.その他の微量元素はすべて.う蝕と密接な関係がある。 また.虫歯は内分泌や遺伝的な要因も関係しており.例えば.甲状腺機能亢進症や糖尿病の方は虫歯になりやすいと言われています。 口腔内唾液：虫歯は口腔内唾液と関係があり.例えば口腔内唾液の分泌量が少なく.濃く.酸性の場合.虫歯になりやすいと言われています。 また.唾液にはリゾチーム.免疫グロブリン.白血球などが含まれ.これらは殺菌作用があり.その含有量もむし歯の発生と一定の関係があると言われています。 飲料水：自然環境において.地域の飲料水中のフッ化物濃度は.う蝕および歯のフッ素症に密接に関連している。 飲料水中のフッ化物濃度が低いと虫歯になりやすく.逆に高いと歯のフッ素症になりやすい。 う蝕の治療と予防 う蝕の早期治療により.歯組織の損傷や患者の痛みが少ないだけでなく.う蝕の悪化を効果的に抑制し.歯髄炎や智歯周囲炎の痛みから患者を救うことができます。 したがって.定期的な検診を主張し.病気の適時発見と早期治療に努めることが重要です。 浅いう蝕の治療は.比較的シンプルで簡単です。 特に.う蝕は自己修復能力が低いため.早期の充填が重要です。 もし.溝の中に最初のカリエスがあると分かったら.すぐに歯科医院に行って虫歯になった組織を削り取る必要があります。 虫歯は.早期発見と適時治療のほかに.予防がより重要だと思います。 日常生活では.カルシウム.リン.ビタミン.微量元素の補給を強化し.う蝕予防の体内能力を高めること.などが予防に効果的な役割を果たすと考えられます。 同時に.学校生活では日中のテトラサイクリン系薬剤の服用は避けてください。 歯垢を適時除去し.口腔衛生を保ち.う蝕の原因因子を排除する。 日常生活では砂糖や精製炭水化物の摂取を控え.繊維の粗い食品を多く摂るように注意し.朝晩の歯磨きにこだわり.食後は口をすすぐようにしましょう。 正しい歯磨きの方法は.口腔衛生を保つために重要な方法です。 医学専門家は.効果的な歯磨きの方法は「3・3・3」方式.すなわち.毎食後3分以内に歯を磨き.1日3回歯を磨き.1回3分間歯を磨くことだと考えています。 ブラッシングは歯の生える方向に.上の歯は上から下へ.下の歯は下から上へ.毛先が歯軸と平行に上下に緩やかに回転するように磨くとよいでしょう。 ブラッシング時の水温は.35～36.5℃が好ましい。 フッ素を使用して.う蝕を減らす。 フッ素は.歯科医院で塗布してもらうか.フッ素入りの歯磨き粉を使って.むし歯予防を強化することができます。