近視といえば.教室に座っている生徒の何割が近視ではないだろうか。 学業プレッシャーの漸増に伴い.近視の罹患率も年々増加しており.ある調査によると.某市の小学生の近視率は26.9％.中学生は53.4％.高校生は72.8％に達し.進学.就職.兵役に影響するため.メガネを外して近視を解消することは.多くの近視患者の最大の願いとなっている。 近視治療手術の歴史は古く.ロシアの医師が考案したRK手術が一時期流行しましたが.人間の角膜に8～12カ所の傷をつける必要があり.角膜組織の硬さに大きな影響を与えるため.次第に淘汰されていきました。 近視治療が飛躍の時代を迎えたのは.1990年代に近視治療史上画期的な技術であるエキシマレーザーが登場してからのことです。 近視レーザー手術はやはり一種の手術であり.リスクがあると考える人が多く.特にインターネットで検索すると.エキシマレーザーに対する否定的なコメントが多く.この手術は失明につながるとまで言う人もいますが.結局真実はどうなのでしょうか。 エキシマレーザーは天使か悪魔か？ この疑問に答えるために.まずエキシマレーザーの手術原理を見てみよう。 実はとても簡単なことで.多くのおしゃれな若者はコンタクトレンズを好んで装用していますが.平たく言えば.エキシマレーザーはレーザー切断によって角膜表面の曲率を変える.つまり角膜の形状を変えることであり.これはコンタクトレンズを角膜に直接装着して元の屈折状態を変えることに相当します。 では.このような手術の場合.最終的に角膜はどのように変化するのでしょうか？ 単刀直入に言えば.レーザーで角膜を薄くするのである。 角膜が薄くなったら.目の強度が弱くなるのでは」という疑問もあるだろう。 人間の角膜は弾力性のある繊維組織の層であり.正常な人間の角膜の中心部の厚さは約550ミクロン.つまり0.5ミリメートルで.角膜の厚さが250ミクロン以上に保たれていれば.眼圧が眼球壁に及ぼす影響に十分対抗できることが多くの研究で明らかになっている。 したがって.正常な人の角膜の1/3.あるいは1/2を切除したとしても.残った角膜組織が眼球を安全に保護してくれるのです。 肝臓の一部や腎臓の一部を提供して他の人を救うことができる人がいるように.人体の臓器には十分な機能的予備があるため.その人自身はまだ普通の生活を送ることができるのである。 近視の手術を受けた後.リバウンドはないのかと質問する人もいるかもしれません。 エキシマレーザー手術の適応者は18歳に達した成人です。 一般的に.18歳以上の成人の眼球の発育は停止しており.近視が安定したことを意味します。もちろん.患者の近視が一生深くなる病的近視と呼ばれる一種の病気は除外しなければなりません。エキシマレーザーは角膜を切ることによって患者の現在の近視を矯正するだけなので.患者が患者の近視がこれ以上深くならない程度を維持するためのメンテナンスに注意を払う限り.ほとんどの人は近視手術後にリバウンドすることはありません。 したがって.患者さんが自分の近視がこれ以上深くならないように.メンテナンスに注意を払う限り.ほとんどの人は近視手術後にリバウンドすることはありません。 手術後.患者がまだ目の衛生に注意を払わない限り.視覚疲労による長時間近見疲労は.近視がまだ深くなり.一定のリバウンドを引き起こします。 20年以上の開発期間を経て.エキシマ技術は非常に成熟した技術になりつつあり.手術は健康な眼に対して行われるため.術前検査は非常に慎重かつ厳格であり.手術が満足のいく結果を得られるよう.患者の眼を総合的に評価する必要があります。 角膜自体が薄い.角膜の曲率が高すぎる.近視が深すぎる.網膜の病気と合併しているなどの理由で手術が受けられない患者さんもいます。インターネット上に出回っている失明に至る深刻な症例の多くは.エキシマ手術が開発された初期の段階で.エキシマ手術の知識が不足していたために.手術すべきでない患者さんに手術が行われてしまったことが原因です。 従って.手術適応さえ厳密に把握していれば.エキシマレーザー手術のリスクは完全にコントロール可能である。 ここでは.エキシマレーザー手術に関する疑問のうち.より気になるものを簡単に解説する。 読者の皆さん.エキシマレーザー手術は天使か悪魔か？ 答えはもうお分かりだと思います。