生活の中で.突然.胸のあたりに緊張や恐怖.違和感を感じ.それがすぐにパニックになり.胸の圧迫感や息苦しさに発展し.死の間際に心臓発作かもしれないと疑い.緊急に病院に行って検査をしたところ.異常がないことがわかる.こんな場面に時々出くわすことがあります。 その後.同じような発作が起きると.再び緊急で病院に行き.検査を受ける。 中には.発作が起きるのが怖くて.病院の近くにいたり.病院に住んでいないと安心できない患者さんもいて.医師から「これは不安発作で.パニック障害とも呼ばれています」と告げられる。 では.パニック障害は心筋梗塞なのでしょうか？ パニック障害をどう考えるか？ 心理的な問題なのか.それとも肉体的な病気なのか？ まず.心臓病とはどのような病気なのでしょうか。 心臓病は.循環器系の病気の中では比較的よく見られるグループです。 循環器系は.心臓.血管.血液循環を調節する神経体液組織から構成されています。 循環器系の疾患は.循環器疾患とも呼ばれ.上記のすべての組織・臓器の疾患を含み.内科では心臓疾患が最も多く.患者の労働力に大きな影響を与えることが知られています。 一般的な症状としては.動悸.狭心症.息切れ.咳.胸痛.胸の不快感などがあります。 では.パニック障害とはどのような病気なのでしょうか。 パニック障害は.急性不安障害とも呼ばれ.突然.予測不能な.再発する.激しいパニック体験が特徴で.通常5～20分続き.臨死感やコントロール不能感を伴い.患者はしばしば破局に近い結末を迎え.自律神経機能障害の症状を伴うことがあります。 これは.患者が特に恐怖を感じる状況にないときに.突然.緊張.恐怖.さらにはパニックを感じたり.死が近いという感覚.制御不能.破局感を伴ったり.筋肉の緊張.そわそわや過呼吸.頻脈.不整脈.頭痛.めまい.手足のしびれや異常感覚などが現れます。一部の患者は脱人格化も見られます。 パニック発作は.通常.数分から数十分程度で急激に発症・終息しますが.その直後に突然再発することがあります。 意識は終始クリアなままです。 このような場合.パニック障害の診断を検討する必要があります。 では.パニック障害とはどのような病気なのでしょうか。 なぜ.そのような攻撃が起こるのか。 人体をエネルギーとして考えた場合.孤立した個体である人間のエネルギー量は比較的限られており.エネルギーの動員・輸送の主な消費者である神経系も.その仕事量は比較的限られています。 個体のエネルギーが大量に消費される場合。 あるいは.神経系の作業能力が大きく占拠されている場合.例えば.一定期間.肉体的または（および）精神的に無理をして.エネルギーを過剰に消費しているような状況である。 そして.エネルギーを消耗する要因があり.十分なエネルギーを供給できず.パニック発作を誘発する場合があります。また.別のケースでは.安全や安心にほとんどのエネルギーを割き.過度に自分を気にし.自分を高めるために使うエネルギーが限られている状態で大惨事があった場合.または大惨事ではなくても.破局的な説明をしていると簡単にパニック発作を誘発し.個人が成長する。 エネルギーが動員される一方で.輸送の主担当者である神経系は.エネルギーの供給を増やすために神経的緊張を経験し.神経系は通常の機能を超える強度で.あるいはより長い時間働くことになります。 神経系の正常な働きを維持するのに十分なエネルギーがあり.コントロールできる感覚を持っている。 生理機能を超えた仕事が発生すると.本人はコントロールが効かなくなる感覚を持つ。 このように.気分の変化.周囲の環境の変化.気候の変化など.あまり目立たない刺激でもパニック発作の引き金になることがあるのです。 神経系の記憶能力と相まって.この強烈な不快感は神経系に記憶を残し.同じような状況でパニック発作を引き起こしやすくなるのです。 運動をすると.徐々に心拍数が上がり.血圧も適切に上昇し.体は協調して動きますが.神経の緊張状態が長く続くと.急激な心拍数の上昇や血圧の異常上昇を起こすことがあります。 したがって.パニック障害は心臓発作ではないが.パニック発作はパニック障害の症状だけでなく.パニック発作を呈する他の臨床的問題があり.それらは心臓病と類似しているところがある。 パニック発作が起きたら.まず心臓病や甲状腺機能亢進症などの身体的な病気を除外する必要があります。 これが除外されて初めて.パニック障害を考えることができるのです。