医療臨床の現場では.病気の診断と治療は「正確」（明確な診断）だけでなく.「早期」（早期発見）であることが重要です。慢性腎臓病でいえば.診断が早ければ早いほど.ほとんどの腎臓病患者が尿毒症になるリズムを遅らせることができるのです。臨床で広く用いられている腎生検の病理組織学的検査.血中クレアチニンや尿蛋白の定量的変化は.腎機能の変化を正確に反映することができますが.感度に欠けるところがあります。腎臓病治療の最終目標は.腎臓の障害期間を短縮し.腎機能の低下の進行を遅らせることですから.上記の検査はいずれも腎臓組織の破壊の性質と程度.残存腎機能の状態などを中心に行われます。これらの指標に異常が見られる場合.かなりの割合の患者さんがある段階まで進行していることが多く.特に明らかな臨床症状（浮腫.貧血.重度の高血圧など）を併せ持つ腎臓病患者さんでは.その傾向が強いと言えます。したがって.腎臓病のより高感度かつ正確なモニタリング指標を見つけることは.腎臓内科医が注目すべきホットスポットなのです。 腎臓病の発症において核となるのは.糸球体内圧（糸球体灌流圧）と糸球体膜の完全性が損なわれることであり.これらの変化を判断できる指標を見つけることが腎臓病の早期発見となるのです。 アルブミンは.最も重要な血漿タンパク質の一つです。通常.アルブミンは分子量が大きすぎて糸球体基底膜を通過できないため.健康な人の尿中にはごく低濃度.具体的には1リットルあたり20mg以下しか含まれず.「尿中微量アルブミン検査」とも呼ばれています。糖尿病性腎症1～2期.高血圧性腎障害.一部の肥満による腎障害の初期など.一部の疾患の初期には.糸球体内圧の上昇現象を併発することが多く.ほとんどの患者は臨床疾患を起こす前に尿中に多量のマイクロアルブミンを見出すことができます。慢性腎臓病の初期段階であれば.適時の介入により.かなりの数の患者さんが病気の進行を逆転させることができます。慢性腎臓病の初期には.糸球体膜の透過性の機能変化（膜の陰性荷電の変化）が起こると.アルブミンの小分子が膜を通過して尿中に漏れ出すことがあり.定期健診で腎臓病を早期に発見することができる。腎臓病とはっきり診断された患者さんの中には.尿中アルブミンが他の大きな分子のタンパク質と一緒に尿中に漏れ出すことがあるものの.この検査は感度を失っていますが.その動的変化により.治療や予防の効果を判断することができます。また.腎臓病が寛解している患者さんの中には.定期的に微量アルブミン尿を検査することで.病気の再発を警告することができる方もいます。したがって.微量アルブミンは.臨床的に具合が悪くなってから.その意義が失われるずっと前にこの検査を行うのではなく.定期的に推進し検査すべき.非常に重要かつ実用的で感度の高い指標なのです。 尿中アルブミンの測定は.24時間尿の検体採取が最も理想的な方法です。尿中アルブミン排泄量には大きなばらつきがあるため.時間のない尿検体（ランダム尿）のアルブミン排泄量の増加は意味がない場合もありますが.2～3回連続して増加すれば診断的な価値があります。測定方法としては.ラジオイムノアッセイ.酵素免疫吸着測定法（ELASA）などがある。このため.助手の劉暁に.この検査の臨床的意義について記事を書いてもらった。