2011年3月.日本で原発事故が発生した際.中国の人々はヨウ素131という別の化学用語を知り.パニックに陥り.塩害対策が勃発した。 しかし.中山第二病院の核医学科の待合室に座っていた周冰さんは.記者団に「ヨウ素131は私の『命の恩人』です」と言った。 3年前.25歳の時に甲状腺機能亢進症と診断され.長期間の治療が始まりました。 地元の医師からは.少なくとも2年間は薬を飲み続けなければならず.その間は妊娠してはいけないと言われた。 しかし.2年経っても症状は繰り返された。 絶望的な状況の中.彼女はヨウ素131療法という内部被曝の治療法を知った。 「ちょっと怖い気もしましたが.これ以上時間やお金を失うわけにはいきませんから」と周兵衛は言う。 周平の賭けが当たって.彼女は治ったのだ。 それから半年後.彼女は経過観察と妊娠の相談に病院を訪れている。 甲状腺機能亢進症と爪のがんを狙撃する 放射性同位元素であるヨウ素131は.原子核に78個の中性子を持ち.安定ヨウ素の原子核より4個多くなっています。 平たく言えば.ヨウ素131の原子量は.普通のヨウ素よりも重いということだ。 その結果.ヨウ素131は崩壊し.崩壊の過程でガンマ線とベータ線（全体の99％）を放出します。ベータ線は平均1mm前後.最大2mmと飛距離が短く.甲状腺組織を破壊する能力がありますが.周囲の組織にはほとんど影響を与えません。 これがパニックになる原因であり.その治療法の真髄でもある。 スナイパーというと.的確にターゲットを狙い.一撃で仕留めるというイメージがあります。 ヨウ素131は.まさにスナイパーの射撃のように.首筋の甲状腺を直撃するのです。 ヨウ素131を経口摂取すると.体外に排泄される少量分を除き.大部分は甲状腺に集まり.血漿濃度の25倍もの濃度に達することがある。 「ヨウ素131の主な適応症はバセドウ病と分化型甲状腺がんです」と姜寧儀教授は言う。 甲状腺機能亢進症にはいろいろな種類がありますが.最も多いのはバセドウ病性甲状腺機能亢進症.すなわち甲状腺機能亢進症を伴うびまん性甲状腺腫で.全体の8割近くを占めます。 周冰さんはバセドウ病甲状腺機能亢進症で.ヨウ素131を1回投与しただけで症状がほぼ消失した。 “甲状腺機能亢進症の患者さんの中には.個々の状況に応じて.2回以上服用する必要がある方もいます。 でも.基本的には甲状腺機能亢進症とは無縁です」と江寧は言う。 バセドウ病甲状腺機能亢進症の他に.分化型甲状腺がんもヨウ素131の適応となります。 甲状腺がんにはさまざまなサブタイプがありますが.分化型甲状腺がんがほぼ9割を占めています。 “爪のがんはまず手術で切除し.切り口がきれいであればあるほどよい。”次に.ヨウ素131を経口投与して残存する甲状腺組織をきれいにする。 江寧は言った。 周冰の隣に座って審査を待っていた李は.ともに元爪のがん患者であった。 首に巻いたシルクのスカーフを下ろすと.はっきりとした傷跡が見える。 甲状腺機能低下症：アメリカ人はうまく付き合っている 李さんの甲状腺は手術で取り除かれ.ヨウ素131で残存組織を取り除いた後.甲状腺ホルモン値を正常に保ち.甲状腺機能低下症の発症を予防するための甲状腺ホルモン錠の服用（＝補充療法）が主な任務として十分に残されています。 がんから回復した李さんにとって.これはまったくもって当然のことだった。 しかし.やはり周平は補充療法に少し不満があるようだ。 甲状腺機能亢進症の患者がヨウ素131を摂取して回復したのは事実だが.周冰はヨウ素131を摂取して2ヶ月後に甲状腺機能低下症になった。 今回は審査に来たのですが.補充療法をいつまで止められるかも知りたいとのことでした。 薬を止める可能性があるということは.多くの人が気にしているもう一つの疑問.ヨウ素131治療後に必ず甲状腺機能低下症が起こるのか？ 「個人差があり.一概には言えない」と江寧は言う。 「甲状腺機能亢進症は治るが.甲状腺機能低下症は治らないというのは.核医学の医師なら誰もが望む結果です。 しかし.現実にはそれが難しすぎるのです。” 江にんぎょうは話した。 ヨウ素131に対する感受性は人それぞれなので.全く同じ症状の人が2人いて同じ量のヨウ素131を投与しても.最終的には治る人と甲状腺機能低下症になる人がいます。 アメリカ人はこの状態をよりリベラルに捉える傾向があります。 彼らの原則は.甲状腺機能低下症の発症を心配するよりも.ヨウ素131を少し多めに摂取して甲状腺機能亢進症を解消した方が良いということです。 甲状腺機能低下症は.甲状腺ホルモン剤の内服で簡単に治るからです。 アメリカ人は.毎日1錠余分に飲むことを大したことだと思っていないのです。 「その結果.アメリカの医師が使用するヨウ素131の線量は高くなる傾向があります。また.患者は薬を飲んだ後に甲状腺機能低下症になる可能性が中国よりはるかに高いのです。” Jiang Ningyiが記述しています。 ヨウ素131治療後1年以内に甲状腺機能低下症が発症した場合を.早期発症甲状腺機能低下症といいます。 早発性甲状腺機能低下症の患者さんの中には.時には一定期間だけ甲状腺ホルモンを服用すれば.服用を中止できる人もいます。 “ある種の甲状腺細胞が棒立ちで一時的に抑制され.正常な状態に戻る猶予があるためと思われます。” 江寧はこう説明した。 そして.1年以降に発症する甲状腺機能低下症は.進行性甲状腺機能低下症または永久性甲状腺機能低下症と呼ばれています。 この時点で.甲状腺ホルモン補充療法を行う必要があり.生涯の治療となります。 したがって.周冰が生涯にわたって甲状腺ホルモン剤を服用する必要があるかどうかは.一定期間.観察・経過観察する必要があるのです。 ヨウ素131治療後は.治療効果を評価するために定期的なフォローアップ検査を実施する必要があります。 通常.ヨウ素131服用後1ヶ月.3ヶ月.6ヶ月に再来院し.異常がなければ6ヶ月後.それでも異常がなければその後1年毎に再来院することで行います。 同時に.この期間中に.寒さを怖がる.反応が鈍い.動きたくない.体重が増えるなど.甲状腺機能低下症の症状が現れたら.時間を見て病院へ行き.診察を受ける必要があります。 半年後.28歳の周冰は母親になりたいと考えている。よくわからないが.それでも少しは考えている。 なぜなら.待合室にはたまに大きなお腹の人がいて.そこは甲状腺機能亢進症が治った後の経過観察で.母親になる人が来る場所だからです。 しかし.彼女はまだ医師が肯定的な答えを出してくれることを望んでいる。 「まず.ヨウ素131が生殖機能に影響を与えることはありません」と江寧は断言する。 これは.ヨウ素131が子宮.卵巣.精巣などの生殖器には単純に入らないからです。 また.ヨウ素131の物理的半減期は8日ですが.人体内では代謝を受け.生物学的半減期は3〜5日です。 つまり.およそ40日後には.体内のヨウ素131の量はごくわずかとなります。 ”しかし.胎児に影響を与えないようにするためには.ヨウ素131を摂取してから6ヶ月後に妊娠を検討するのがベストです。” 江にんぎょが語る。 そして.そのような考えは核医学の専門家の間でも一致しています。 しかし.妊娠した女性が逃れられない義務として.見直しがあります。 妊婦さんは毎月通院して.甲状腺ホルモン値を測定してもらう必要があります。 これは.妊娠すると体内のあらゆる生理現象が変化するためで.甲状腺も例外ではありません。 軽度の甲状腺機能低下症の場合.母親自身は感じないかもしれませんが.胎児の発育に影響を与える可能性があります。 体調がすぐれず.反応速度が遅い.寒さを怖がるなどの甲状腺機能低下症の症状が出たお母さんは.速やかに病院に行って検査を受けることが大切です。 重症の妊婦の場合は.半月に一度の検査が必要です。 しかし.現実には.忙しくて定期検診の時間を確保できない母親が必ずいます。 江寧は.第1期と第2期はどんな場合でも見逃してはいけないとアドバイスしています。 なぜなら.妊娠初期は胎児の器官を形成する重要な時期であり.妊娠中期は出産に近い時期であり.あらゆる面で正常であることを確認する必要があるからです。 また.検診で甲状腺ホルモンが低下している場合は.胎児の健全な発育のために.医師の指導のもと適切な補充療法を受ける必要があります。