欧米で行われた新しい研究で.肺がんは20年以上体内に潜伏した後.突然治療が困難な悪性腫瘍に発展する可能性があることが判明した。 この結果は.肺癌を早期に診断する方法を開発する必要性を強調している。 米科学誌『サイエンス』に掲載されたこの研究は.喫煙者.元喫煙者.未喫煙者を含む7人の肺がん患者を分析したもので.最初の遺伝的エラーによって誘発された肺腫瘍細胞は.種子のように体内に何年も潜伏し.検出されないまま「成長」し.条件が整ったときに新たな遺伝的エラーによって「誘発」されることがわかった。 条件が整うと.新たな遺伝子エラーによって「誘発」され.公に「出現」し.急速に悪性腫瘍へと成長する。 腫瘍が急速に成長する段階では.複数の遺伝的エラーが腫瘍の様々な部位に現れ.それぞれの部位が異なる経路で発育し.腫瘍の各部位に独自の遺伝的アイデンティティを与える。 多くの標的療法は.特定の遺伝的エラーしか攻撃しないため.限られた成功しか収めていない。 この研究に携わったキャンサー・リサーチ・UKのチャールズ・K・スワントン教授は声明の中でこう述べている。 肺癌の生存率は非常に低く.新しい標的療法の多くは限られた効果しかありませんでした。 肺癌がどのように発生するかを理解することによって.我々はその進化の法則を解明し.次のステップを予測できるようになることを期待しています。 この研究はまた.肺がんに関連する初期の遺伝的エラーの多くが喫煙によって引き起こされることを示している。 しかし.病気が進行するにつれ.喫煙の有無はあまり重要ではなくなり.後期の遺伝的エラーはAPOBECと呼ばれるタンパク質に関連することが多くなる。 世界中で毎年約180万人が新たに肺がんと診断されているが.その3分の2は発見されたときにはすでに進行しており.肺がんと診断されてから5年以上生存している患者はわずか10％程度である。 最新の研究によれば.もし肺がんが複数の進化経路をたどって進行し始める前に早期発見できれば.状況は大きく変わり.より多くの肺がん患者が生き延びることができるかもしれない。