低侵襲手術は1987年.フランスのリヨンでフィリップ・ムレが初めて成功させた腹腔鏡下胆嚢摘出術で誕生した。 過去20年間で.低侵襲手術の手段は予想外に充実し.豊かになっただけでなく.その応用範囲の広さも予想外である。 腫瘍の治療において.低侵襲手術は腫瘍治療のあらゆる段階で用いられるだけでなく.従来の手術で可能な手術のほとんどを完遂することができ.多くの面でその優位性と代替不可能性を示している。 現代外科の長期的発展の中で.外科界が常に追求してきた目標のひとつは.病気を治療することを基本として.手術そのものが患者に与える害をいかに最小限にとどめるかということであった。 この目標を達成するために.現代腫瘍の低侵襲治療には.(1)治療目的を可能な限り達成すること（根治あるいは緩和）.(2)患者の苦痛（医学的由来や疾患そのものに起因する苦痛を含む）を最小限に抑え.腫瘍周囲の正常組織や臓器の機能的完全性を可能な限り保護し.QOLを向上させること.の2つの側面で差をつけることが求められている。 (1)腹腔鏡手術 腹腔鏡技術を腫瘍切除に採用することはもはやニュースではなく.結腸直腸癌.直腸癌.胃癌.卵巣・子宮腫瘍.さらには肝葉切除術.膵頭十二指腸切除術などの腹腔鏡切除術の適用について多くの報告がある。 外科的外傷は従来の方法と比べ.確かにかなり軽減されている。 しかし.その限界も無視できない。リンパ節郭清の範囲.腫瘍のない手技.切除標本の完全性など.すべて異なる程度の欠陥がある。 一方.腹腔鏡下手術における炭酸ガス気腹や過呼吸などの生体への危険性.圧迫人工気腹の呼吸周期効果.気腹が腎血行動態に及ぼす影響.腹腔間症候群などの解明が待たれる。 技術の進歩に伴い.上記の欠点や欠陥は絶えず克服され.補われてきている。 (2)従来の手術の低侵襲化 かつて.手術後の腫瘍の再発率を低下させるために.外科的切除の範囲は絶えず拡大されてきたが.この20年間で.人々は拡大切除手術の外傷と効果に疑問を呈してきた。 早期乳癌に対する乳房温存手術の治療効果は根治手術に匹敵し.その美容的効果は根治手術とは比較にならないほど高いことが認識されている。 有名な肝胆膵外科医である唐兆友教授も.肝癌の局所切除の有効性は肺葉切除術よりはるかに優れており.5年生存率は64.4％に達することを示唆している。 肝硬変を合併した肝癌患者が肺葉切除術を受けた場合.手術成功後に肝不全で死亡する例があるのに対し.局所切除術の死亡率は著しく低く.生存期間も著しく長い。 長寿人口の拡大に伴い.高齢の悪性腫瘍患者や心臓.肺などの重要な臓器疾患を持つ患者の割合が徐々に増加しており.従来の手術に耐えられない患者も多く.従来の手術の低侵襲化改革を行う必要もある。 (3)その他：インターベンション治療.高周波治療.マイクロ波治療.超音波集束治療.光線力学的治療.アルゴンヘリウムナイフ治療.放射性粒子移植など。 外科医が直接腫瘍を切除する最初の2つの方法とは異なり.このような方法は多様で原理も異なるが.結果として腫瘍をその場で不活性化することができ.内科.放射線科.超音波科などの医師が実施する。 特に肝腫瘍の治療では.高周波や無水エタノール注入などの方法が外科的切除と同等の効果を上げており.肝癌の切除に取って代わる傾向にある。 一般に.腫瘍に対する低侵襲治療には次のような利点がある：(1)外傷が小さく.体表面を少し切開するだけ.あるいは切開する必要がなく.回復が早い。 (2)正確な局所治癒効果が得られる。 (3) 腫瘍の早期には根治的な役割を果たし.末期には腫瘍縮小などの緩和治療の目的を達成できる。 (4) 正確な位置決め.良好な選択性.正常組織と臓器機能の最大限の保護。 以上のような利点から.低侵襲治療は腫瘍の包括的治療において重要かつ不可欠なものとなっている。 低侵襲療法は一種の局所治療手段であり.化学療法や生物学的療法に比べて局所病巣の制御や除去に絶対的な利点があるが.全能ではない。 実際には.偏った方法で低侵襲を追求することはできません。 適応を厳密に把握し.適切な手段を合理的に選択し.他の有効な手段を組み合わせてこそ.低侵襲治療の利点を十分に反映させ.治療効果を向上させることができるのである。