放射性ヨウ素131は.基本的に食品中のヨウ素と同じ性質を持っていますが.ヨウ素131が放出する放射線が.正常な甲状腺細胞や異常な甲状腺細胞を破壊する点が異なります。 ヨウ素は甲状腺ホルモンの合成の原料であり.体内に入ったヨウ素のほとんどは甲状腺に取り込まれる。 甲状腺機能亢進症の患者さんにヨウ素131を経口投与すると.この放射性ヨウ素も患者さんの甲状腺の中に入っていきます。 ヨウ素131は甲状腺機能亢進症患者の甲状腺に相当期間留まり.甲状腺の部分的な変性と縮小.甲状腺ホルモンの合成と分泌の減少.甲状腺サイズの縮小を引き起こす放射線を放出し.甲状腺機能亢進症の治療という目標を達成することができるのです。 体内に入ったヨウ素131は.主に甲状腺に濃縮されます。 甲状腺機能亢進症の治療で使用されるヨウ素131の放射線量は非常に少なく.骨髄.生殖腺.肝臓.消化管への放射線発生量は非常に少ないです。 したがって.甲状腺機能亢進症に対するヨウ素131治療は.通常.厳密な放射線隔離を必要とせず.外来治療で十分です（重症のため.経過観察と補助治療のために入院を必要とする患者も数人います）。 甲状腺機能亢進症に対するヨウ素131治療の利点は.（1）ヨウ素131治療は比較的簡単で.通常は1回の経口投与で済み.治療開始2〜4ヵ月後に2回目の経口投与を必要とする患者はごく少数であること.などです。 (2)ヨウ素131治療は抗甲状腺剤に比べ寛解率が高く.再発率も低い。 (3)肥大した甲状腺を大幅に縮小させることができるため.患者さんの首の腫れを解消することができます。 (4) 抗甲状腺薬治療後の毒性副作用（末梢血球数減少.薬物アレルギー.肝機能障害など）を有する甲状腺機能亢進症.重篤な合併症を有する甲状腺機能亢進症.外科的治療が不可能または不向きな甲状腺機能亢進症に特に適しています。 (5) 全身の他の組織（特に造血系.肝系）に重大な毒性副作用を及ぼさないこと.腫瘍等を誘発しないこと.後世に影響を及ぼさないこと。 (6) 治療費全体が安いこと。 ヨウ素131治療には多くの利点がありますが.この方法にはいくつかの限界があります。 これらには.（1）ヨウ素131治療後すぐに甲状腺機能低下症になる患者と.生涯甲状腺機能低下症になり.毎日甲状腺製剤（オイゲノールなどの甲状腺製剤）を補充しなければならない患者がいること。 (2）ヨウ素131治療後の患者さんの中には.抗甲状腺剤と比較して.作用の発現が遅い方もいらっしゃいます。 また.初期のヨウ素131治療では主に甲状腺細胞の一部を破壊するため.多くの甲状腺細胞が短期間に大量の甲状腺ホルモンを放出すると.短期間（治療後1～2週間以内）に増悪する可能性があります。 時折.重度の甲状腺機能亢進症の患者が.ヨウ素131治療後に甲状腺機能亢進症の臨界期.または心不全の増加.または眼球突出の増加.またはより顕著な眼の腫れを生じることがあります。 効果的なアジュバント療法は.もちろんこれらの症状を予防・緩和することができます。 (3) ヨウ素131治療に鈍感で.繰り返しヨウ素131治療を必要とする患者や.他の治療法でなければ治療できない患者は.ごくわずかである。