放射性核種や核技術の軍事への応用として.原爆や水爆が致死率の高い核兵器の一種であることは多くの人が知っているが.核技術の医療への応用はあまり知られていない。
近年.科学技術の発展や人々の文化的資質の向上に伴い.放射性核種治療作業に対する意識も徐々に高まってきていますが.深く.包括的なものではありません。 例えば.甲状腺機能亢進症に対する放射性ヨウ素治療は.簡便かつ安全で.一回で治る率が高く.再発率が低く.費用も安いので.患者さんに歓迎されている有効な治療法です。 しかし.多くの患者さんはこの方法を知らなかったり.不十分で一方的な知識しか持っていません。 核医学医療従事者として.核医学治療の知識を理解し.評価してもらうことが私たちの責務です。
甲状腺機能亢進症（hyperthyroidismの略）は.甲状腺ホルモンの過剰分泌により代謝率が上昇する.非常に一般的な内分泌疾患です。 いろいろな原因があります。 病態は.びまん性.結節性.混合性の甲状腺腫と.甲状腺機能亢進症によるさまざまな臓器・組織病変であり.過剰な甲状腺ホルモンが全身のさまざまな臓器に作用して起こる一連の病態生理学的変化も含まれます。 甲状腺機能亢進症にはいくつかの種類がありますが.共通しているのは甲状腺ホルモンが過剰であることです。
甲状腺機能亢進症の患者さんには.パニック発作.心拍の乱れ.暑さへの恐怖.過度の発汗.イライラ.疲労.体重減少.食欲増進.便の増加など.さまざまな症状が現れます。また.首の太さや目の突出が見られる患者さんもいます。 これらの徴候や症状がある場合は.甲状腺機能亢進症の可能性が高いので.速やかに病院に行って関連する検査を受け.診断をはっきりさせる必要があります。
病院では通常.血清T3.T4（TT3.TT4.FT3.FT4を含む）.甲状腺刺激ホルモン（TSH）の検査と.甲状腺の形.位置.大きさ.結節.機能などを調べる甲状腺スキャンを手配することになります。 びまん性腫大または中毒性甲状腺腺腫。 甲状腺機能亢進症の診断は.基本的に確定しています。
血清T3.T4値が有意に上昇していなければ.さらに甲状腺ヨード取り込み検査やサイロキシン抑制検査.甲状腺ホルモン放出ホルモン（TRH）興奮検査などを行い.非定型甲状腺機能亢進症の診断に役立てることができる。
甲状腺機能亢進症の患者さんは.今日の医学の進歩により完全に治る病気ですので.慌てる必要はありません。 ただし.風邪やインフルエンザとは異なり.数日で治るものではなく.プロセスが必要です。 医師のアドバイスに従い.定期的に薬を飲んでいれば.治すのは難しくありません。 治療法としては.抗甲状腺剤内服.手術.放射性ヨウ素治療.漢方薬の4種類が一般的に使われています。
内服治療とは.セージ.タバゾール.甲状腺機能亢進症.メチルチオウラシル.プロピルチオウラシルなど.主に甲状腺ホルモンの合成を抑制する役割を持つ抗甲状腺薬を使用することです。 この方法は.有効性と簡便性が証明されている一般的な方法です。 この治療法の欠点は.治療期間が長く.通常2年以上の定期的な投薬が必要であることと.投薬停止後の再発率が高い（最大50%）ことです。 また.患者によっては.アレルギー反応.白血球減少.肝機能障害などが起こる場合があります。
また.甲状腺機能亢進症の治療法として手術があり.特に中毒性甲状腺腺腫に有効です。 腺腫をきれいに切除すれば.通常.将来的に甲状腺機能亢進症が再発することはありません。 しかし.やはり外科手術であり.一定のリスクがあり.再発率も30％と高く.特にびまん性に肥大した甲状腺機能亢進症の場合.甲状腺機能低下症になる危険性があります。
漢方医学の理論では.甲状腺機能亢進症は七情の内傷と心肝の陰火不足が原因で.弁証論治も有効ですが.この病気の経過は長く.漢方の長期煎じ薬はあまり実用的ではないし.結果も悪いものがあります。
放射性ヨウ素の使用は.現在.効果的な治療法として世界中で認められています。 ブッシュ前大統領は.政権時代に甲状腺機能亢進症を患い.多くの世界的な専門家と相談・協議した結果.最終的に放射性物質による治療を行い.良好な結果を得ました。
現在.欧米の一部の国では.この治療法が選択されています。 なぜアイソトープ治療が有効なのか？ 放射性ヨウ素と安定ヨウ素は同じ生理生化学的性質を持つため.甲状腺組織も放射性ヨウ素の吸収率が高く.濃縮されています。 一般に甲状腺のヨウ素濃度は血漿濃度の25倍に達するが.甲状腺機能亢進症患者では甲状腺ホルモン合成の割合と量が増えるため.放射性ヨウ素に対する濃縮能力が高く.最大80-90%まで濃縮できる。 甲状腺におけるヨウ素の有効半減期は平均3.5〜4.5日である。 高濃度の放射性ヨウ素が甲状腺に照射され.甲状腺組織が一部破壊されることにより.甲状腺ホルモンの分泌量が減少し.甲状腺機能亢進症が寛解または治癒します。
ヨウ素131は不安定な放射性核種であり.崩壊する過程でガンマ線とベータ線を放出し.治療効果の99%はベータ線が占めています。 ベータ線は平均1mm.最大2.2mmと飛程が短いため.甲状腺の組織を破壊することができますが.周囲の組織や臓器にはほとんど影響を及ぼさないのです。 このことから.放射性ヨウ素は甲状腺機能亢進症の治療に安全で手軽な方法であることがわかります。
甲状腺機能亢進症における放射性ヨウ素治療が適しているのはどのような人ですか？ 一般に.ヨウ素131療法は成人男性.女性ともに適していると言われています。 議論されているのは.思春期の子どもたちの治療です。 一昔前は.がんや白血病のリスク.胎児の先天性異常などが懸念されていました。半世紀にわたる臨床の結果.国内外の100万人以上の患者さんの統計から.白血病や甲状腺の悪性腫瘍の発生率は増加せず.胎児の奇形も自然発生と同じで.生殖能力や子孫の発育に影響はないことが判明したのです。 これらは文献で広く報告されている。 妊娠中や授乳期の甲状腺機能亢進症の患者は.胎児や乳児に甲状腺機能低下症を引き起こす可能性があるため.ヨウ素131による治療を受けるべきではないというのが.現在では専門家の一致した認識となっている。
したがって.ヨウ素131は.妊娠中や授乳中の女性を除くすべての年齢層の患者（女性や妊娠可能な年齢の子供を含む）にとって安全な治療法であり.成人に対する治療法として選択されるものと考えています。
放射性ヨウ素による甲状腺機能亢進症の治療は.通常.核医学科で行われます。 核医学担当医は.患者さんの甲状腺機能亢進症の症状.臨床症状.検査結果.甲状腺のヨウ素取り込み機能.甲状腺スキャン結果などを総合的に分析して.放射性ヨウ素の投与時期や量を決定しています。
一般に.甲状腺機能亢進症の診断がついたら.ヨウ素131による治療の前に.より重い合併症をコントロールしたり.ヨウ素を含む食品や医薬品を控えるなど.いくつかの準備作業を行う必要があります。 ヨウ素131治療の前後には.臨床症状に応じていくつかの補完的治療薬を使用することがあり.服用後一定期間は特定の反応に注意する必要があります。 ほとんどの患者さんでは.治療後に病状をコントロールすることができ.1回の投与で治癒することが可能です。 少人数ではあるが.2回目の治療が必要な患者もいる。 ヨウ素131を服用してから治療効果が出始めるまでに2週間以上かかり.1～3ヶ月で徐々に症状が改善し.甲状腺が縮小して寛解に至ります。 ほとんどの患者さんにおいて.症状は6ヶ月から1年以内に完全に消失します。 2回目の治療が必要な場合は.6ヵ月後に行ってください。
甲状腺機能亢進症の患者さんの中には.眼球が突出する「眼球突出症」の人がいますが.原因は複雑で.体内のある種の免疫異常が関係しているとか.これらの患者さんの血清中に眼球突出症の発症に関係する物質が発見された人もいるそうです。 甲状腺機能亢進症の発症と増悪は並行しているわけではありません。 甲状腺機能亢進症の患者の大部分は.ヨウ素131治療後に前突症が悪化することはないが.ごく一部の症例で前突症が悪化することがある。 これはきちんと理解しておく必要があります。
甲状腺機能亢進症の患者は.一般にヨウ素131に反応せず.わずかな患者に何らかの副作用が見られるだけである。服用後2週間以内に起こる反応を初期反応といい.主に吐き気.嘔吐.めまい.脱力感.まれに皮膚の発疹やかゆみなどがありますが.通常は軽度で自然に消失することがあります。 患者さんによっては.一過性の甲状腺機能亢進症の増悪を経験することがありますが.通常は一時的であり.まれに入院しての観察が必要な場合もあります。
後期の主な合併症は甲状腺機能低下症で.甲状腺機能低下症とも呼ばれる。 甲状腺ホルモンの合成や分泌.生理作用が十分でないために起こるものです。 ヨウ素131治療による甲状腺機能低下症の1つは.症状が軽く.放射線による損傷から不完全な甲状腺細胞の回復や組織の代償性増殖により.6～9ヵ月後に自然に消失する一過性の甲状腺機能低下症である。 もうひとつは永久的な甲状腺機能低下症で.初年度に2～5％の割合で発生し.時間が経つにつれて毎年2～3％ずつ増加すると報告されています。 甲状腺機能低下症は.適切な量のサイロキシンを補給すれば.甲状腺の機能を正常に保つことができるので.恐れることはありません。 甲状腺機能低下症は甲状腺機能亢進症の自然史であり.様々な治療後に起こりうるもので.ヨウ素131療法に特有のものではないと考える学者もいます。
まとめると.甲状腺機能亢進症の治療にはいくつかの異なるアプローチがあり.個々の患者さんに合った治療計画を立てることが重要です。 一方.甲状腺機能亢進症に対する放射性ヨウ素131による治療は.広く普及し.簡便で安全かつ有効であり.投与回数が少なく.合併症も少なく.一次治癒率が高く.費用も安く.ほとんどの患者さんにとって第一選択となりえます。
最近.甲状腺機能亢進症に対する放射性ヨウ素131治療について.多くの方から具体的な質問が寄せられていますが.その回答は以下のとおりです。
1.甲状腺機能亢進症に対する放射性ヨウ素治療は.通常.核医学科の外来で行われ.入院の必要はない。
2.放射性ヨウ素の服用は.核医学専門医の指導のもとで行い.薬の持ち帰りや郵送はできません。
3.放射性ヨウ素治療を受ける前後は.栄養価の高い軽めの食事にし.魚介類やヨウ素を含む食品は控えた方がよいでしょう。
4.妊娠可能な年齢の甲状腺機能亢進症の女性は.放射性ヨウ素治療を受けてから6ヶ月後に妊娠することができます。
5.甲状腺機能亢進症の既往がある女性で.治療後に改善し.無症状で検査値が正常であれば.放射性ヨウ素を服用する必要はない。
6.甲状腺機能亢進症を伴わない巨大甲状腺腫も放射性ヨウ素で治療できる。